Способността да възприемаме страха чрез миризма е много добре документирана при тези животни, които също имат способността да изпитват стрес и страх. Тези видове произвеждат химически предупредителни сигнали, които могат да причинят промени в поведението чрез ендокринни или имунологични вариации. Тези промени могат да настъпят както при себе си, така и при получател, винаги от един и същи вид.
Така че хищникът може ли да помирише страха от плячката си? Ако се съсредоточим върху горното твърдение, не би било възможно животно да възприеме страха от индивид от друг вид. Промените в поведението, на които животното претърпява, когато изпитва страх, могат да бъдат открити от други индивиди от друг вид, стига да знае как този вид се държи в лицето на страха.
Обонятелни системи
При гръбначните животни - макар и не при всички - има две различни обонятелни системи. От една страна, откриваме основната обонятелна система, която е отговорна за съзнателното откриване на летливи молекули във въздуха. Например миризмата на цвете, кафе, подправки, телесната миризма на животни и т.н.
Когато миришем тези частици, директно, ние ги дишаме. Те се свързват с обонятелните рецептори в ноздрите и информацията достига до мозъка. Емоционалните състояния, като страх, обикновено не се считат за способни да генерират молекули, натоварени с миризми.
От друга страна, имаме допълнителна обонятелна система, наречена вомероназален орган. Тази структура се намира над мекото небце на устата, под носната кухина. Тук се откриват силно специфични миризливи молекули и информацията преминава през обонятелната крушка.
Обонятелните нерви, както основната, така и допълнителните системи, пренасят информация към лимбичната система, която е частта от мозъка, отговорна за възприятието и емоционалната реакция. Тази допълнителна обонятелна система не открива въздушни молекули. Всъщност той е проектиран да „чете“ енергонезависими феромонови съобщения.
Феромоните са комуникативни химикали, които излъчват информация за територията, агресията и възпроизводството.
Възможно ли е да се възприеме страхът чрез миризма?
Ролята на допълнителната обонятелна система в социалната комуникация може да подскаже това страхът може да бъде предаден чрез миризма. Това е така, защото откритите вещества се обработват и интерпретират в лимбичната система, чийто първичен орган е амигдалата. Тази структура е отговорна за възприемането и реагирането на страха.
От друга страна, според проучвания, комуникацията чрез феромони се осъществява изключително между представители на същия вид. Този факт прави невъзможно всяко животно да помирише страха от друг вид чрез допълнителната обонятелна система.
Поради тази причина се предлага следното усещането за страх, което животното може да възприеме, ще зависи повече от поведенческите модели, отколкото от обонятелните сигнали.
Например при конете зрителните и слуховите стимули са най -важните при активирането на поведенческата реакция, въпреки че са едно от животните с най -добро обоняние.
Когато страхливият човек язди кон, той вече знае, че се страхува поради стойката на тялото си и е много вероятно конят да не реагира на заповеди, които обикновено са внезапни при хората със страх, тъй като той се е научил от предишните пъти.
Животните могат да надушат страха на своите ближни
В различни проучвания с птици, мекотели или членестоноги се стига до извода, че страхът може да се прояви след възприемане на определени химикали.
При някои видове морски охлюви, когато индивид е нападнат и ранен, той отделя вещества, за да предупреди членовете на същия вид, които са склонни да бягат или да се скрият. Същото важи и за няколко вида раци.
При един вид птици, въпреки че все още се водят спорове дали те могат да миришат или не, е установено, че, когато мацките са уплашени, те повръщат много миризливо вещество, което предупреждава родителите, които от своя страна избягват да се приближават до гнездото, за да не бъдат предшествани.
И така, могат ли животните да възприемат страха чрез миризма?
Има усещане за страх сред хората. Не е вероятно обаче това да се случи чрез миризма, а чрез специфично поведение.
Други проучвания се опитват да демонстрират обонятелното възприятие на кортизол, хормон на стреса, който се отделя в ситуации на страх. Никакви резултати обаче не са убедителни или не показват способността да се открива кортизол чрез миризма.
