Палеонтологията е естествената наука, която отговаря за изучаването на историята на живота на Земята. По тази причина тази дисциплина се занимава всички аспекти на биологията на древните форми на живот.
Тоест, този клон на биологията реконструира формата и структурата, които са имали такива организми, и извежда техните еволюционни модели. Той също така отговаря за разкриването на таксономични взаимоотношения между тях и със съвременните живи видове.
Разбира се, палеонтологията анализира и географското разпределение на форми на живот, обитавали екосистемите в миналото, и техните взаимовръзки с околната среда.
Цели на палеонтологията
Въпреки че може да изглежда, че палеонтологията е посветена на сглобяването на скелетите на динозаврите, ние сме изправени пред клон на науката, който е много повече от това. Основната му цел е изясняват биографията на живота на планетата Земя.
За тази цел тази научна дисциплина се фокусира върху следните основни точки:
- Реконструкцията на съществата, които са живели в миналото.
- Изучаването на неговия произход и неговите промени във времето, тоест неговата еволюционна линия.
- Връзките между живите същества от миналото и тяхната среда, обект на изследване в палеоекологията.
- Географско разпределение и приспадане на миграционните движения на живи същества, или какво е същото, палеобиогеография.
- Събития за изчезване и процеси на вкаменелост, тоест тафономия.
- Връзката на вкаменелостите и датировката на скалите, които ги съдържат, биостратиграфия.
Защо палеонтологичните изследвания са важни за живота днес?
Познанията за живота в древни времена са полезни за разбиране на настоящото биоразнообразие и разпространението на различните таксони на планетата. Освен това тази наука предоставя елементи, които те засилват теорията за еволюцията на живите същества и дрейфа на континентите.
Особено авангарден е фактът, че палеонтологията предоставя ценна информация за анализ на това как изменението на климата може да повлияе на биосферата като цяло.
Забележим е високият обществен интерес към палеонтологичните находки, който се свързва с тяхното културно въздействие.
И накрая, не можем да не споменем икономическата стойност, която произтича от техните констатации. В съвременното общество не всичко е знание и за щастие палеонтологичното изследване си струва златото.
Например, в древни времена палеонтологичните изследвания са били полезни за подпомагат експлоатацията на минерални ресурси като въглища. Съвсем наскоро се прилага за откриването на находища на нефт и природен газ.
Какво представляват вкаменелостите?
Вкаменелостите са останки от животни, растения и бактерии, които са запазени в природата. Останките обикновено се считат за вкаменелости, ако са на повече от 10 000 години. Те се съхраняват заровени под множество слоеве пясък и кал.
Постепенно пясъкът и калта се превръщат в седиментни скали, тъй като те са под огромен натиск. По този начин минералите заместват органичната материя и се получава каменна реплика на праисторическата материя.
Вкаменелостите се срещат по целия свят, в седиментни скали като пясъчник, варовик или шисти. Образуването на вкаменелости се случва рядко, тъй като повечето се разрушават от ерозия. Има няколко вида:
- Форми или отпечатъци- Те се образуват, когато растението или животното се разлага напълно, но оставят следа или впечатление за себе си, като куха плесен.
- Следи от вкаменелости: показва следи, направени от животните, докато се движат през меката утайка. Те включват дупки, следи, следи от зъби, изпражнения и кухини, оставени от корените на растенията.
- Вкаменелости: може да възникне по два начина. Първият, чрез перминерализация, както се случва с вкаменената дървесина. Второ, те могат да се появят чрез подмяна, събитие, при което мъртвата тъкан се разтваря и оставя минерали на тяхно място.
- Микро-вкаменелости: Това са останки от растения или животни с микроскопичен размер, обикновено по -малък от милиметър на дължина. Той включва вируси, бактерии и малки парчета от по -големи растения или животни.
Последните се считат за най -важната група вкаменелости, тъй като са полезни за датиране на околните скали и следователно различните геоложки епохи, през които е преминала планетата.
Професионалистите в палеонтологията са изкопаеми детективи
Палеонтолозите са като детективи, търсят вкаменелости и ги изучават за улики за живота на Земята отдавна. От данните, които събират, те се опитват да направят извода как средата и климатът са се променили с течение на времето.
Освен това е необходимо да се подчертае, че палеонтологията е част от естествените науки и тясно е свързана с биологията и геологията.
В резултат на това палеонтолозите често имат високоспециализирани познания в определена област на науката, но също така показват опит в сродни области, като океанография, анатомия или еволюция.
Палеонтологията ни позволява да разберем историята на живота на Земята, тъй като техните констатации помагат да се изясни геоложката времева скала.
Броят на клоновете на специализация в палеонтологията е огромен: от гръбначни, безгръбначни и микропалеонтология до палеоботаника, няма камък с впечатление за живо същество, което да не предоставя някакъв вид подходяща информация.