Membracids са семейство крилати насекоми с космополитно разпространение, които се отличават с невероятните си форми и поразителни цветове. Въпреки това, от близо 3300 вида, които са описани, бразилският щикал се счита за най-странния от всички.
Ако искате да знаете характеристиките, поведението, храненето и местообитанието на този удивителен екземпляр, не пропускайте информацията, която споделяме с вас в следното съдържание.
Физически характеристики
Това малко насекомо, чието научно име е Bocydium globulare, едва достига 7,5 милиметра дължина в своя възрастен стадий. Има удължено тяло с форма на триъгълник и сплескана глава, от която могат да се различат двете му големи жълти очи.
Оборудван е с 6 дълги крайника и 2 големи крила, които - като всички новокрили - могат да се сгъват вертикално, когато са в покой. Въпреки че тези характеристики са много често срещани сред насекомите, има една черта, която го отличава от останалите: екзотичната подутина, която стои на главата му.
„Рогът“ на бразилския limberwing
Продукт на еволюцията, пронотумът (предната част на гръдния кош) на бразилския лимбрацид е придобил доста особена и екстравагантна форма. Това е триизмерна структура, която наподобява лопатките на хеликоптер.
Състои се от вертикално удължение и поредица от 5 клона, които завършват с кръгли израстъци, пълни с косми. Четири от тях са къси и подредени по такъв начин, че образуват върха на трапец. Петият, който е дълъг и ясно изразен, се простира до крайната част на корема.
Въпреки че биолози и ентомолози са търсили значението на това явление през годините, все още няма консенсус относно ролята на тази структура в биологията на насекомото.
От една страна, както предполага публикация в списание Nature, появата на пронотума може да помогне за възпиране на хищници от клона на дървото. Това е така, защото формата му може да бъде плашеща за птици или земноводни, които се опитват да го изядат.
От друга страна, според работа, публикувана в IV Колумбийски конгрес по зоология, тази издатина би действала като инструмент за мимикрия, като запазва известно сходство с някои растителни видове.
Предвид липсата на доказателства в подкрепа на тези хипотези, Арагонското ентомологично дружество в статията си „Капризен еволюционен изблик: Treembracids“ заяви, че пронотумът може да е продукт на еволюционно събитие.
Това означава, че гените, участващи в неговото развитие, нямат нищо общо с оцеляването. Напротив, те са обикновена декоративна украса, която не изпълнява никаква функция.
Въпреки това, скорошни данни, публикувани в списание Proceedings of The Royal Society B, предполагат, че регулирането на протеиновия синтез и гените - които участват в растежа на крилата - са от особен интерес за анализ за бъдещи изследвания на значението на тази особена еволюционна иновация.
Къде живее бразилският скакалец?
Бразилският щикал е роден в южното полукълбо на американския континент. Среща се сред тропическите гори на Амазонка в страни като Бразилия, Перу, Суринам и Френска Гвиана.
Предпочита влажни гори с много растителност, особено тези, където се среща видът Tibouchina urvilleana или дървото на славата.
Храна
Подобно на своите роднини, това насекомо е зеленолистно. Храни се със сока, който намира в листата на различни растения, като особено предпочита дървото на славата.
Има мундщук, съставен от две остри тръби. Един за пробиване на зеленчука и друг за изсмукване на флоемния сок. По същия начин има допълнителна анална тръба за отстраняване на излишната храна от тялото. Този остатък е известен като "медена роса" .
Репродуктивно поведение
За разлика от други видове насекоми, женските от семейство Membracidae са известни като много добри майки. Първоначално, когато дойде време за яйцеполагане, те отделят белезникаво вещество, за да фиксират яйцата към стъблата или листата на растенията. След като са там, той ги покрива отново с това вещество, за да създаде твърда амалгама, която не позволява на хищник да ги изяде.
Освен това, според статия, споделена в списание Systematic Biology, женските бразилски скакалци активно защитават своето потомство. Те правят това, като кацат върху яйцата си, докато се излюпят, размахвайки крила и крайници, за да отблъснат всяка приближаваща заплаха.
Социално поведение
При някои видове от семейство Membracidae се наблюдава много интересен природен феномен: мутуалистични взаимоотношения с друг клас насекоми.
Например, според проучване, публикувано в списание PLoS One, екземплярът Publilia concava позволява на мравките да се хранят с неговата „медена роса“ в замяна на защита от хищници.
По подобен начин, според същия този документ, женските имат предпочитание да снасят яйцата си близо до колонии от мравки. Това действие има за цел да осигури по-висок процент на оцеляване на техните малки, тъй като те имат защита на членестоноги.
«Мравките се грижат за клоните на дърветата във всеки от своите млади етапи на живот (яйца, нимфи), като взаимодействието с нимфите е по-често срещано. Намалените нива на хищничество на нимфите са резултат от защитата на мравките, а не от родителските грижи.“
– Кастило Монтоя, Мария Фернанда (2016) –
Въпреки че бразилският скакал се характеризира с това, че е самотно животно, предполага се, че той може да приеме това конкретно поведение в естествената си среда.
Освен това, тези насекоми комуникират чрез фини вибрации, които се предават чрез растенията. Благодарение на този комуникационен механизъм, стволовете на дърветата могат да предупреждават за заплаха, да привличат партньори или да посочват добро място за хранене.
Очарователно и мистериозно животно
Първият път, когато светът се срещна с бразилския щикал, беше по време на изложба на немския скулптор Алфред Келер.Удивените зрители вярваха, че са пред творба, създадена от въображението на художника. И това е, че появата на това любопитно животно не е за по-малко!
Въпреки че са известни много характеристики, свързани с неговата биология, причината, поради която пронотумът му е придобил такава особена форма, все още не е известна на науката. Ще са необходими бъдещи проучвания, за да се разбере ясно динамиката, която се намесва в природата на такива невероятни животни.
