Въпреки името си, китовата акула не е свързана със синия кит или косатките. Това е просто акула, най-голямата от своята група. Тази огромна риба е безпогрешна, макар и трудна за намиране. Искаш ли да се запознаеш с него?
Научното му име е Rhincodon typus и е единственият жив представител на своето семейство (Rhincodontidae). Въпреки че е трудно да го видите в естествената му среда, в това пространство ви насърчаваме да откриете живота му, така че не можете да пропуснете нищо.
Характеристики
Китовата акула е вид акула, въпреки че е много различна от акулите, за които обикновено мислим, като бялата акула. По отношение на размера, той е най-големият, смята се, че може да достигне 12 метра дължина или повече и да тежи 21 тона.
Някои моряци твърдят, че са открили много по-големи китови акули, дори дълги 20 метра, но се смята, че това са преувеличения. Въпреки това някои екземпляри, уловени в Тайван, са изследвани от изследователи от университета в Барселона. Най-големият индивид беше женска с приблизителна дължина 18,8 метра.
Муцуната на китовата акула е плоска, изпъкнала и заоблена. Има огромна уста, която може да достигне метър и половина широка и която отваря, за да изпомпва вода, за да се храни. Вътре в устата има няколко реда зъби, но те са доста малки. The Animal Diversity Web уточнява, че този вид може да има до 300 реда от стотици зъби в устата си.
Най-характерният физически атрибут е неговият цвят. То е тъмно сиво, което избледнява към бялото на корема. Този вид акула е покрита с хоризонтални линии и точки, напомнящи шахматна дъска.Всяка „рисунка“ е уникална и типична за даден екземпляр и биолозите ги използват, за да разпознаят всеки индивид.
Има два чифта гръбни и гръдни перки; В опашката имат голяма задна перка, съставена от два дяла, с която се задвижват да плуват. Това обаче не е пъргава риба и се движи много бавно в сравнение с други животни с неговия размер.
Поведение
Обикновено китовата акула е самотно животно. Рядко се срещат в групи. Въпреки това, в различни части на света, в райони с много храна, могат да бъдат намерени групи от няколко индивида до група от тях.
Малко се знае за навиците и поведението на тези риби, тъй като те са неуловими и дискретни. Тяхната рядка популация и огромното местообитание, което заемат, затрудняват учените да ги срещнат и проследят. Известно е обаче, че те са много активни мигриращи животни, пътуващи на дълги разстояния през цялата година.
Колко опасна е китовата акула?
Китовата акула често се използва като пример за прогонване на митовете за агресивността на акулите към хората. Не само, че е послушно, но има гмуркачи, които уверяват, че е игриво и се оставя да бъде галено.
Публикация в списание Fisheries Research от 2007 г. описва подробно, че поведението на китовите акули е променливо, когато става въпрос за човешки взаимодействия. От една страна, те сякаш избягват корабите, насочвайки се към морското дъно. От друга страна, като отговор на гмуркачите, те могат да се приближат от любопитство или да променят курса и да отплуват, за да избегнат контакт.
Храна
Китовата акула е филтърна хранилка, която може да се храни както активно, така и пасивно. Един от неговите усъвършенствани методи, смученето, се състои в отваряне със сила на огромната му уста и поглъщане на всичко, което влезе в нея.
Има други акули, като гигантската акула, които се придвижват напред, за да вкарат храна в устата си. Тази риба обаче може да остане неподвижна, изпомпвайки вода в устата си и я филтрира през огромните си хриле. Способен е да филтрира до 6000 литра на час: това, което не излиза през хрилете, е храната му.
Друг от методите, които тези акули използват, включва малко или никакво изпомпване. Улавянето и филтрирането на плячката става благодарение на движението, което рибата прави напред, докато държи устата си отворена. Те също хващат плячка на повърхността, докато плуват със сила, често чрез кръгови движения.
Нейната диета е разнообразна и зависи от района, в който се намира в момента. По принцип най-разпространената им храна е крилът. Но тъй като не е селективно животно, списъкът му може да бъде съставен и от ракообразни, калмари или стада малки риби, включително сардини и скумрия.
Неотдавнашно проучване, публикувано в Journal of Ethology, описва различен тип хранене на китовите акули, наречено набиване, при което те се ускоряват в посока на стадо риби (в този случай аншоа), с отворена уста и интензивни движения на опашката.
Това е рядко поведение, докладвано само при хранителна лудост на други животински видове. Така тези акули се възползват от безпокойството, причинено от други хищници, за да атакуват.
Хабитат
Този вид акула предпочита да живее в топли води, така че рядко се отдалечава от тропиците. Твърди се, че живеят между меридианите, разположени на 30 градуса, както на север, така и на юг.
Често е да се намерят екземпляри на полуостров Юкатан, на островите Хондурас, Галапагоските острови, Филипините, Тайланд и Западна Австралия. Всъщност те обичат тропиците.Въпреки това, в някои случаи те са били виждани много по на север, като например край бреговете на Ню Йорк; или много по на юг, в Южна Африка.
Една от най-големите концентрации на китови акули се наблюдава във Филипините между месеците януари и май. Поради метеорологичните условия на това място има голямо количество храна и затова тези риби идват на неговите брегове.
Статус на опазване на китовата акула
Въпреки размера си, тези акули са изложени на риск от изчезване. Международният съюз за защита на природата (IUCN) ги класифицира в категорията "застрашени" . Основните заплахи включват залавяне (независимо дали случайно или инцидентно) и удари с лодки. На различни места тези акули имат висока търговска стойност.
В някои части на света се възползват от туристическите дейности като гмуркане с шнорхел и наблюдение на китови акули. Не е известно обаче дали тези събития могат да имат отрицателно въздействие върху популациите.
Забавни факти за китовата акула
За да завършим информационния лист, нека разгледаме някои интересни аспекти от живота на тези гиганти на океана. Това са:
- Имат много устойчива кожа. Кожата му е много дебела и покрита с малки зъбчета. Този комплект осигурява страхотна защита за тези акули.
- Те са изключително подвижни животни. Техните дневни скорости на движение варират между 24 и 28 километра.
- Има Международен ден на китовата акула. 30 август е, датата, определена от 2008 г.
- Те представят най-големия размер на котилото, докладван за вид акула. Въпреки малкото, което се знае за нейното репродуктивно поведение, бременна жена в Тайван съдържа 304 ембриона на различни етапи на развитие, най-големият брой за нейната група. Благодарение на това откритие се смята, че възпроизвеждането му е аплацентарно живородящо.
- Бебетата на китовите акули са много малки. Смята се, че средната дължина при раждане е около 55 сантиметра.
Китовата акула е невъзможно да се обърка с друг организъм: петната по кожата й са уникални в кралството. Въпреки че далеч не е най-голямото животно, което съществува, това е най-голямата риба. Въпреки това е безвреден за хора и други животни.