Водните кончета са едно от насекомите, които са очаровали и събудили най-много любопитството на хората. Те са главни герои на множество митове, вярвания и истории, които обитават народното въображение в продължение на много векове.
В широк смисъл, всички членове на разред Odonata са известни като водни кончета. Обаче водните кончета, които са общопризнати, са насекомите, включени в подразред Anisoptera. Така тази група има около 3105 вида, разпределени в 11 семейства и 448 рода. След това ще научим повече за тези крилати насекоми и тяхното значение в културата.
Водни кончета: изключителни морфологични характеристики
В момента има различни видове водни кончета и се предполага, че те може да са се появили преди повече от 300 милиона години, предполага проучване на изследователи от Държавния университет на Ню Джърси. Това би означавало, че те са по-стари от човешката цивилизация и по-стари от динозаврите.
Те се характеризират с представянето на типичните очертания на всяко насекомо: тяло, разделено на три сегмента (глава, гръден кош и корем), с чифт антени (макар и намалени), 4 крила и 6 крака. Главата му има големи кълбовидни очи, които почти не се докосват. Тяхната очна морфология им дава привилегировано зрение, чието зрително поле може да достигне 360 градуса.
Коремът на водните кончета е тънък и удължен. Шестте крака са покрити с малки косми, които им позволяват да хващат плячката си. В допълнение, те са полезни за катерене и им помагат да останат кацнали на повърхности.
Неговите големи и поразителни крила (общо четири) могат да бъдат с размах на крилете от 2 до 19 сантиметра и варират в зависимост от вида. Примитивните водни кончета обаче са били много по-големи от сегашните и това се предполага от намерените фосилни останки, които са достигали около 70 до 72 сантиметра размах на крилете, като екземпляра Meganeura monyi.
Разлики между водно конче и водно конче
Водните кончета (подразред Anisoptera) принадлежат към групата Odonata, която включва и водните кончета (подразред Zygoptera). И двете са много сходни, но има две основни разлики, за да ги разграничите: дебелината на тялото им и позицията на крилата по време на почивка.
Odonata не могат да сгънат крилата си върху корема си, когато са в покой, както другите насекоми могат. По този начин дамселите поставят крилата си заедно във вертикална подредба.От своя страна водните кончета ги държат хоризонтални, тоест отворени през цялото време. По същия начин, последните са по-здрави и компактни.
Хранене на водни кончета
Водните кончета са много ефективни месоядни хищници, помагащи за естествения контрол на популацията на комари и други безгръбначни. Те може да са малки, но са отлични ловци, нареждайки се на върха на хранителната верига на насекомите. Благодарение на забележителната си пъргавина и "пуха" на краката си, те хващат тези видове животни по време на полета си.
Както възрастните, нимфите на водните кончета са ненаситни хищници. Тяхната плячка включва по-малки водни организми. Освен това те имат сложен устен апарат и сетивни органи, които им позволяват да възприемат стимули от околната среда.
Ролята, която играят водните кончета в тяхната екосистема, е от голяма полза, защото тъй като са чувствителни към промените в сухоземната и особено водната среда, някои учени смятат, че те могат да служат като индикатори за здравето на околната среда поради излагането им на различни замърсители .
Следователно намаляването на популацията на тези насекоми би представлявало риск не само за баланса на техните местообитания, но и за здравето на хората.
Хибитат на водни кончета
По-голямата част от видовете водни кончета са местни за топъл климат. Обикновено от тропически и субтропични региони. Те обаче могат да бъдат намерени на всички континенти (с изключение на Северния полюс и Антарктида). Освен това времето, прекарано на планетата, е изпитание за тяхната устойчивост и адаптация.
Полетът на водните кончета
Освен че са красиви, водните кончета са признати и за своята голяма ловкост и издръжливост по време на полет. Те имат малки пръстени на корема си, които им помагат да задвижват собственото си тяло; по този начин те получават сила и скорост, когато летят.
Тяхната лека и удължена структура на тялото, заедно с четирите им мощни крила и пръстените им, им позволяват да достигнат големи скорости. Водното конче може да лети непрекъснато, без да забавя.
„Полетът на водни кончета е очаровал учените през по-голямата част от този век. Тези насекоми са големи, цветни и забележими и затова лесно привличат вниманието, когато прелитат.“
-JM. Wakeling & C.P. Елингтън (1997)-
Те имат средна скорост от 50 километра в час (въпреки че това, разбира се, зависи от вида). В допълнение, те могат да летят бързо (без нужда от външен импулс), да спират, да се движат напред, назад, да се качват или спускат без проблеми.
Игра на водни кончета
Водните кончета живеят голяма част от живота си близо до вода и там образуват двойки, за да се размножават. Обикновено мъжките трябва да се бият помежду си, за да "завладеят" женската на дадена територия. И след като бъдат короновани за "победител" , те трябва да се грижат за партньорката си, докато тя снася яйцата си във водата.
Жизненият цикъл на водното конче от самото начало (под формата на водна нимфа) е свързан със здравословна водна среда, както посочва д-р Мартин Алехандро Серано Менесес. През този период те дишат през хрилете и се хранят с червеи и попови лъжички.
Те също имат нещо като маска с големи зъби, за да ловят плячката си. Продължителността на фазата на нимфата варира според всеки вид водно конче, от няколко седмици до няколко години.
След това настъпва моментът на неговата метаморфоза. След много отделяния те достигат формата на насекомо, която ще приемат през краткия си възрастен живот. За да достигне този етап, водното конче трябва да свали маската и зъбите си; повечето от тях живеят само няколко седмици.
Опасни ли са водните кончета?
Тези очарователни и цветни насекоми абсолютно не са опасни за хората. Следователно няма причина да се страхувате от тях, те нямат отровни жлези или жила; така че не са отровни.
Освен това, въпреки че имат силни и мощни челюсти, които им позволяват да ловуват и консумират плячката си, те не биха наранили човешко същество, поне не умишлено. Въпреки че може да има инцидент поради манипулация, ситуацията няма да се влоши, така че няма за какво да се тревожите.
Водното конче и неговото значение в популярната култура
В традиционната местна култура на американския континент водното конче се счита за символ на трансформация и прераждане. Следователно те обикновено се свързват с прераждането и душите на мъртвите.
Също така се споменават тези насекоми като тотеми на силата и просперитета. В случая с Япония, той също се свързва като "душа-животно" , както Ян Н. Бремер посочва в своята книга.
Народната култура твърди, че бирманците са изпълнявали ритуала на пускане на водни кончета във водата около техните селища.Смята се, че намерението е било да се контролира популацията на комарите и да се предотврати разпространението на болести като жълта треска или малария; този ритуал придоби защитно значение за митологията на местните хора.
Освен това техният полет и цветовете, отразени в големите им крила, предизвикаха истинско очарование в много цивилизации. А способността му да оцелява при трансформациите на живота се смята за вдъхновение за човешкото съществуване.