Светулки са насекоми, които очароват хората от хиляди години. Любопитният им външен вид и способността им да излъчват светлина ги правят привлекателни за изследване. Въпреки това, големият брой различни видове светулки, които съществуват, прави почти невъзможно да ги познаваме в дълбочина.
Въпреки че има много различни видове светулки, те могат да бъдат разпознати по целия свят по характерното си луминисцентно коремче. Класифицирани като безгръбначни, те са способни да организират танц, в който телата им едновременно светят. След това ще се запознаем в дълбочина с това много специално насекомо.
Характеристики на светулките
Светулките са твърдокрили насекоми, тоест всъщност са бръмбари и са тясно свързани с калинките. Съществуват почти 2000 различни вида светулки, така предполага книгата Морфология и систематика (Elateroidea, Bostrichiformia, Cucujiformia partim). Тези насекоми живеят в умерени зони по цялата планета.
Що се отнася до физическите разлики между мъжките и женските, трябва да се отбележи, че те не са еднакви при всички видове. Ето защо не можем да обобщаваме с неговия размер и форма.
От своя страна мъжките стават напълно развити, освен че имат крила и тяло с форма, по-подобна на тази на другите бръмбари. Въпреки това, някои женски никога не достигат толкова голям размер и спират да се развиват скоро след преминаване на ларвния си стадий.
Общо казано, женските обикновено са по-малки, някои не летят и се бъркат с всяко друго насекомо, което живее по стволовете или по листата на храстите.
Биолуминесценцията на светулките
Това, което характеризира и отличава светулките от другите насекоми, е сиянието, което излъчват върху корема си. Това се нарича биолуминесценция и е често срещано при мъже, жени и всички видове светулки като цяло.
Тези насекоми могат да използват блясъка си за много различни неща. Преди всичко те го използват като част от брачното ухажване и за изплашване на потенциални хищници. Следователно това е защитен механизъм, подобен на този на жабите или други ярко оцветени животни: те съобщават на своите хищници, че са неапетитни или отровни.
Специалистите знаят добре механизма, по който светулките произвеждат светлина, но не и как успяват да я контролират, така че да свети периодично. Това е едно от малкото безгръбначни, които имат специализиран орган, предназначен единствено за създаване на светлина.
Когато светулките консумират кислород, той се смесва с други вещества, произвеждайки оксилуциферин и други молекули, отговорни за излъчването на светкавицата. Това предполага проучване, публикувано в The Journal of Physical Chemistry Letters.
Тази химическа реакция мига във фиксирани модели, които биха могли да наподобяват вид морзова азбука, създадена от светулки. Благодарение на това и мъжете, и жените общуват и избират своите партньори. Това обаче не спира дотук, но всеки вид има свой собствен модел за комуникация и по този начин избягва хибридизацията.
Многоцветна светлина
Някои видове светулки не само произвеждат светлина с типичния зелен цвят, но излъчват и светлина с червени или жълти тонове. Според статия, публикувана в списание Cellular and Molecular Life Sciences, това е възможно, защото те имат някои модифицирани (мутантни) ензими.По този начин, когато тези ензими реагират с луциферин и оксилуциферин, те произвеждат различни цветове всеки път.
Светулка Хабитат
Светулките са нощни насекоми, които живеят по цялата планета, с изключение на най-студените райони като полюсите и страните близо до Арктическия кръг. Въпреки това, те имат предпочитания към умерен климат и влажна среда. Ето защо е толкова често да ги видите в блата или гори, въпреки че те също живеят по бреговете на реки или други райони, където има изобилие от вода.
Следователно най-добрите екосистеми за намиране на светулки ще бъдат горите или районите с вода в страни с умерен климат. По този начин, колкото повече е влажността и колкото по-висока е температурата, толкова по-големи са шансовете за намиране на светулки. Водата може да стои (като в блата или езера) или може да тече (като в реки или потоци).
Хранене на светулки
Обикновено повечето светулки се хранят само когато са в стадий на ларва. Женската снася яйцата си в тъмна и влажна зона, където се излюпват ларви с форма на гъсеница. Те оцеляват, като консумират охлюви и други безгръбначни с меко тяло, както се посочва в проучването, публикувано в списание PeerJ.
Ларвите улавят плячката си с помощта на течност, която ги парализира, за да ги смила малко по малко. Няколко седмици след излюпването те стават възрастни, но на този етап някои видове светулки изобщо не се хранят.
Оказва се, че продължителността на живота на светулките е толкова кратка, че докато са ларви, те вече са погълнали достатъчно енергия, за да оцелеят през целия си възрастен стадий. Други видове обаче могат да се хранят с прашец или нектар.
Игра на светулки
По отношение на процеса на размножаване, мъжките светулки започват ухажването си, като прелитат над местообитанието си, докато излъчват проблясъци.Тези светлини имат за цел да привлекат вниманието на женската, която, ако се почувства привлечена, ще отговори на съобщението със собствените си светкавици.
Веднага след като двойката се формира, мъжкият прехвърля пакет от сперма (сперматофор) на женската. Според статия, публикувана в научното списание Insects, този желатинов пакет също съдържа хранителни вещества, които са от полза за получателя. С това новата майка се подготвя за производството на яйца и избягва до известна степен износването на тялото си.
Женските снасят яйцата си на земята, от които се излюпват еруциформени ларви (с форма на гъсеница). Те се крият и се хранят в много влажна и тъмна среда като подземни тунели или изгнили стволове на дървета. С течение на времето и придобиването на необходимите хранителни вещества, те ще се превърнат в какавиди, за да трансформират тялото си в това на възрастен (метаморфоза).
Опасности пред светулката
От друга страна, трябва да се отбележи, че от години се наблюдава, че е все по-трудно да се видят светулки. Въпреки че не се знае точно защо изчезват, се подозира, че това се дължи на комбинация от фактори.
Обезлесяването или човешката намеса в естествената среда на тези насекоми може да са ключови фактори, както предполага това изследване, публикувано в BioScience. Изхвърлянето на химически вещества във водоносни хоризонти също може да бъде важен фактор. Предполага се, че тези причини са същите, които застрашават пчелите.
Светулките са едни от най-обичаните и познати насекоми от хората. Унищожаването на тяхното местообитание ни кара да откриваме все по-малко екземпляри, въпреки колко полезни са те за околната среда. Някои страни признават значението на тези насекоми, поради което са създали убежища за светулки за тяхното опазване.
Защитата на светулките трябва да е приоритет
Въпреки че съставляват едно от най-харизматичните съществуващи семейства насекоми (Lampyridae), техните популации са изправени пред непосредствен риск. Въпреки че няма достатъчно информация, за да можем да генерираме планове за опазване, които да са от полза за тях, все още има време да ги спасим. С помощта на специалисти в бъдеще могат да бъдат приложени различни мерки за предотвратяване на тяхното изчезване.