Способността да се възприема страх чрез обоняние е много добре документирана при онези животни, които също имат способността да изпитват стрес и страх. Тези видове произвеждат химически предупредителни сигнали, които могат да причинят промени в поведението чрез ендокринни или имунологични вариации. Тези промени могат да настъпят както в самия вас, така и в реципиента, винаги от един и същи вид.
И така, може ли хищникът да надуши страха на плячката си? Ако се съсредоточим върху предишното твърдение, не би било възможно животно да възприеме страха на индивид от друг вид.Въпреки това промените в поведението, на които животното претърпява, когато изпитва страх, могат да бъдат открити от други индивиди от друг вид, стига те да знаят как се държи този вид, когато е изправен пред страх.
Обонятелните системи
При гръбначните животни – макар и не при всички – има две различни обонятелни системи. От една страна намираме основната обонятелна система, която е отговорна за съзнателното откриване на летливи молекули във въздуха. Например миризмата на цвете, кафе, подправки, телесната миризма на животните и др.
Когато подушваме тези частици, ние директно ги вдишваме. Те се свързват с обонятелните рецептори в ноздрите и информацията достига до мозъка. Емоционалните състояния, като страх, обикновено не се считат за способни да генерират заредени молекули с миризми.
От друга страна, имаме допълнителна обонятелна система, наречена вомероназален орган.Тази структура се намира над мекото небце на устата, под носната кухина. Тук се откриват силно специфични миризливи молекули и информацията преминава през обонятелната луковица.
Обонятелните нерви, както от основната, така и от спомагателната система, пренасят информация до лимбичната система, която е частта от мозъка, отговорна за възприятието и емоционалния отговор. Тази допълнителна обонятелна система не открива въздушни молекули. Той всъщност е проектиран да „чете“ енергонезависими съобщения с феромони.
Феромоните са комуникативни химикали, които излъчват информация за територия, агресия и размножаване.
Възможно ли е да усетим страха чрез обонянието?
Ролята на допълнителната обонятелна система в социалната комуникация може да предполага, че страхът може да бъде предаден чрез обоняние.Това е така, защото откритите вещества се обработват и интерпретират в лимбичната система, чийто основен орган е амигдалата. Тази структура е отговорна за възприемането и реагирането на страха.
От друга страна, според проучвания комуникацията чрез феромони се осъществява изключително между представители на един и същи вид. Този факт прави невъзможно животното да надуши страха от друг вид чрез допълнителната обонятелна система.
Поради тази причина се предполага, че чувството на страх, което животното може да възприеме, ще зависи повече от поведенческите модели, които дават обонятелните сигнали.
Например, при конете зрителните и слухови стимули са най-важни за активиране на поведенчески реакции, въпреки че са едни от животните с най-добро обоняние.
Когато страхлив човек язди кон, той вече знае, че се страхува от позата на тялото си и е много вероятно конят да не реагира на команди, които обикновено са резки при хората със страх, тъй като научи се от предишните пъти.
Животните могат да надушат страха на своите събратя
В различни изследвания с птици, мекотели или членестоноги се стига до заключението, че страхът може да се прояви след възприемане на определени химически вещества.
При някои видове морски охлюви, когато индивид е нападнат и наранен, той освобождава вещества, за да предупреди членовете на същия вид, които са склонни да бягат или да се скрият. Същото важи и за различни видове раци.
При един вид птици, въпреки че все още има дебат относно това дали са способни да миришат или не, е открито, че когато пилетата се страхуват, те повръщат силно миризливо вещество, което предупреждава родителите, които често на свой ред избягват да се доближават до гнездото, за да избегнат плячка.
И така, могат ли животните да възприемат страх чрез обонянието?
Съществува усещане за страх сред хората. Въпреки това не е вероятно това да е причинено от миризма, а от специфично поведение.
Други изследвания се опитаха да демонстрират обонятелното възприятие на кортизола, хормон на стреса, който се освобождава в страховити ситуации. Те обаче не са получили убедителни резултати или не са показали способността да откриват кортизол чрез обоняние.