Кайманите, наричани още „якаре“, са влечуги с форма на гущер, които обикновено не се разпознават лесно. Въпреки че споделят няколко характеристики с близките си роднини, размерът и формата на муцуната ги издават при по-внимателно разглеждане. Освен това, поради объркването, което съществува с крокодилите, остава въпросът кой е най-големият алигатор в света.
Голямата прилика, която съществува между роднините на това влечуго, предизвика сериозни усложнения поради общоприетото му име. Поради това някои алигатори се наричат крокодили или алигаторите са някои крокодили. Поради тази причина в това пространство ще се съсредоточим само върху рода Кайман, който съдържа различните видове „истински“ алигатори.Прочетете, за да разберете кой е най-големият.
Класификация на алигаторите
За да отговорите на този въпрос, трябва да запомните към коя таксономична група принадлежат алигаторите: разред Crocodilia. Това групира полуводни влечуги, чиято форма наподобява гущер със здраво тяло, със свита опашка и дебела кожа. Тези животни имат обща основна характеристика, удължена муцуна с конични зъби, чиято форма и употреба приличат на лопата.
По този начин описаното групиране включва 3 семейства, „истинските“ крокодили (Crocodylidae), гариалите (Gavialidae) и алигатори с алигатори (Alligatoridae). Дори когато има анатомични и еволюционни различия между тях, терминът "крокодил" често се използва за обозначаване на всеки от тези индивиди.
Въпреки че са до алигатори, истинските алигатори принадлежат строго само към рода Кайман.Може да изглежда очевидно, но има видове като черния кайман (Melanosuchus niger), които не са в групата, въпреки че името им предполага друго.
Алигатор ли е или крокодил?
Отличителният външен вид на алигатора е фин, но осезаем, тъй като за разлика от крокодилите, тези влечуги не достигат размери над 4 метра дължина. В допълнение, теглото му може да варира между 14 и 62 килограма, което е доста леко в тази група. От друга страна, опашката му е много голяма и мускулеста, тъй като се използва за движение във водата и представлява 30% от тялото му.
С невъоръжено око изглежда трудно да се направи разлика между алигатори и крокодили, тъй като външният им вид е доста сходен. В този смисъл отлична тактика за разпознаването им е чрез наблюдение на силуета на муцуната им, тъй като крокодилите имат "V" форма, докато алигаторът поддържа "U" форма.
Размерът на тялото им и формата на муцуната им са най-използваните характеристики за разграничаването им, тъй като по отношение на тяхната биология те споделят няколко черти помежду си. И двете влечуги обикновено са водни хищници, които обитават блатисти райони, реки и влажни зони, но избягват соленоводни места като естуари.
Съществуващи видове алигатори
Тази група влечуги включва няколко вида сред своите редици, но повечето от тях са само вкаменелости. В момента 3 от тези видове са все още живи и са разпространени в тропическите райони на Централна и Южна Америка. Съществуващите алигатори са следните:
- Caiman del Para или Yacaré (Caiman yacare): обхваща само североизточната част на Аржентина, Уругвай, Боливия и някои реки в Парагвай.
- Очилат кайман (Caiman crocodilus): това е видът с най-голямо разпространение и изобилие. Среща се в Централна и Южна Америка.
- Yacaré overo (Caiman latirostris): ограничен до Бразилия, Северна Аржентина, Уругвай, Парагвай и Боливия.
Кой от всички алигатори е най-големият?
От 3-те най-малкият кайман е алигаторът, който достига максимални размери от 2 метра. Следва очилатият кайман, чиято дължина може да достигне 2,5 метра. И накрая, Паракайманът е най-големият организъм от рода, защото въпреки че средните му екземпляри достигат 2,5 метра, някои индивиди достигат до 3 метра дължина.
В този смисъл някои объркват класификацията и твърдят, че черният кайман е най-големият от тези влечуги. Това не е съвсем невярно, тъй като това е най-големият организъм в цялото семейство Alligatoridae, но ако сме стриктни, не принадлежи към рода Кайман. Никой не може да оспори мястото му извън таксономията, тъй като размерът му надхвърля 5 метра дължина (почти като на крокодил).
Излишно е да споменаваме, че въпреки че нямат същите размери като техните близки роднини (крокодилите), те все още са гигантски влечуги. Нещо повече, алигаторите са извършители на няколко смъртни случая, при които удавят жертвите си или оставят дълбоки ухапвания.
Запомнете: алигаторите все още са опасни влечуги, които не обичат да бъдат безпокоени.
Защитен статус
Кайманите са един от видовете, които са най-засегнати от бракониерството, защото както при крокодилите, кожата им се приема добре на пазарите. Всъщност вентралните люспи на тялото му го карат да се смята за нискокачествен "материал" , но тъй като е по-евтин, търсенето остава постоянно.
Въпреки това Международният съюз за опазване на природата класифицира всичките 3 алигатора като видове, които предизвикват най-малко безпокойство.Това е така, защото тези влечуги са успели да издържат на експлоатация благодарение на структурата и изобилието на популацията си. При последните преброявания обаче някои от тях показаха признаци на риск, които биха могли да бъдат началото на процес на изчезване.
Сигурното е, че местообитанието, в което са разпространени тези влечуги, е застрашено по много начини. Те обхващат няколко региона на Амазонка, чиито тропически гори са подложени на прекомерен екологичен натиск поради обезлесяването. Поради тази причина, въпреки че в момента алигаторите не са изложени на риск,много фактори ще ги застрашават в близко бъдеще.
Повечето хора се страхуват от тези огромни влечуги, защото изглеждат агресивни и смъртоносни. Но всичко, което правят, е да защитават територията си, тъй като в крайна сметка човекът е истинският нашественик. Това не означава, че трябва да предотвратяваме напредъка, а по-скоро, че всяка атака трябва да бъде сигнал за събуждане, за да се опитаме да уважаваме тяхното местообитание и да се научим да съжителстваме безопасно.