Съзнанието е един от онези велики въпроси за ума. Всеки може да говори за него, дори да даде грубо определение и всички сме съгласни, че го има и че имаме такъв. Но какво да кажем за останалите живи същества? Животните имат ли съвест?
Това, че едно животно е наясно какво се случва около него, включително и себе си, е нещо, което буди любопитството на хората от дълго време. През годините всеобхватността на термина "съзнание" постепенно разшири своя спектър, достигайки животински видове, които никога не бихме си представили.
Какво наричаме съвест?
Съзнанието или съзнанието се определя като способността не само да се обработват стимулите, които идват от околната среда, но и да се изживяват субективно. Тоест едно съзнателно същество не само вижда обект, но знае, че го гледа.
Неврологията, търсеща отговори в мозъка, откри обща неврологична основа за повечето животни по отношение на способността да чувстват и реагират емоционално на стимули.
Например, при сравнителни проучвания между бозайници и птици беше установено, че и двете имат необходимите механизми, за да имат субективно осъзнаване на своя опит, така че това не е нещо изключително за бозайниците.
До такава степен, че през 2003 г. на конференцията на паметта на Франсис Крик - проведена в университета в Кеймбридж - по-голямата част от невролозите подписаха декларация, в която се посочва, че нечовешките животни притежават съзнание.
Съпоставимо ли е животинското съзнание с човешкото?
Първите проучвания върху съзнанието на животните се основават на тестове, направени върху деца. Огледалният тест, създаден от Гордън Галъп, е един от най-известните. В този експеримент животното е маркирано с белег, който може да се види само като се погледне в огледалото.
Животните, преминали теста - главно човекоподобни маймуни - показаха поведение, характерно за саморазпознаване: те се опитаха да премахнат петното, погледнаха го от различни ъгли или направиха физиономии.
Огледалният тест адаптиран
Огледалният тест беше най-широко използваният, докато критиците не повдигнаха следното: дали всички видове възприемат света по същия начин като нас? Отговорът е не.
За пример кучето зависи много повече от обонянието, отколкото човекът, за да взаимодейства с околната среда, точно както грабливите птици основават почти цялото си възприятие на зрението, много по-остро от нашето.
Това са някои от видовете, при които е доказано съществуването на съзнание:
- Кучета: Александра Хоровиц модифицира огледалния тест, за да го адаптира към кучешкото обоняние и установи, че кучетата прекарват повече време в подушване на миризмата на другите, отколкото на собствената си.
- Врани: Повечето птици базират опита си на зрение, точно като нас. Има видео тестове, показващи как някои видове преминават огледалния тест.
- Делфини: Известни с високата си интелигентност, делфините бяха сред първите видове, преминали огледалния тест.
- Слонове: Подобно на делфините, тези чувствителни и сложни бозайници преминаха огледалния тест с малко затруднения.
- Риба: Въпреки че все още предстои да се тълкува, чистачът (labroides dimidiatus) показа нетипично поведение пред огледалото, което не беше наблюдавано при социални взаимодействия с други членове на вида.
Модифицирането на огледалния тест ни даде ключа, от който ние, хората, се нуждаехме: не можете да намалите възприятието на всички видове по един и същи модел. Това беше важен напредък за етологията и демонстрацията, че човешкото превъзходство на планетата е все по-малко устойчиво.
И така, животните имат ли съзнание?
Всички доказателства го сочат. Групите за защита на правата на животните поведоха пътя с проучвания, показващи, че нечовешките животни изпитват болка, което положи основата на съпричастност към тях.
Пътят не спира дотук: не само е доказано, че животните имат съвест, но много от тях показват поведение и емоции, толкова подобни на нашите - като чувство за справедливост или дори разбиране на смъртта - че е невъзможно е да се отрече, че те могат да бъдат толкова чувствителни, колкото сме ние.