Ларвите на пеперудите монарх (Danaus plexippus) изяждат черупката на яйцето, от което се излюпват. Всички ларви на монарх се хранят с растението млечка, от което се излюпват, но не всички ще предприемат митичното пътуване до земи, по-топли отхарактеризира
Съществена характеристика на миграцията на пеперудите монарх включва изключителното дълголетие на мигриращите възрастни. Поколението "Methuselah" притежава голяма издръжливост и дълголетие до девет месеца, от август/септември до март, докато техните двойници, родени през лятото, вероятно живеят по-малко от два месеца като възрастни.
Пеперудите монарх имат едно годишно поколение "метусал"
Мигриращите възрастни пеперуди навлизат в състояние на репродуктивна диапауза. Тоест мъжкото и женското репродуктивно развитие спира в резултат на потискането на синтеза на ювенилен хормон.
Следователно, дълголетието на пеперудата монарх по време на миграция е свързано с два фактора: първият е ендокринната регулация, вторият е свързан с екологичните свойства на местата за почивка по време на пътуването.
Маршрутът на пътуване
Благодарение на тези характеристики, тази пеперуда не се движи напред-назад по време на своето пътуване, тъй като може да измине до 4000 километра от Канада и северните Съединени щати до горите Оямел в централно Мексико.
Миграцията на тази пеперуда обикновено започва около октомври всяка година, но може да се случи и по-рано, ако времето се охлади. По време на това пътуване през пролетта започва чифтосването на пеперудите в Мексико.Връщането на север става в средата на март. В момента е възможно да видите пътя на пеперудите монарх в Google Earth.
Мигриращото поколение пеперуди монарх, известни като "метузелами" , изминава цялото пътуване от север на юг и обратно
Как пеперудите монарх се ориентират, за да намерят места за зимен сън?
Ориентацията не е добре разбрана при насекомите. При монарсите този механизъм е особено загадъчен. Как успяват да локализират малката област, която е тяхната дестинация в планините на централно Мексико?
Първото нещо е да се изключи възможността информацията да се предава между поколенията, тъй като пеперудата мигрира само на всяко пето поколение. Следователно може да се очаква, че монарсите разчитат на сетивата си, за да намерят места за зимен сън.
Науката е показала, че има животни, които използват небесни сигнали (слънцето, луната или звездите) или земното магнитно поле.Други могат да използват ориентири (планински вериги или водни тела), поляризирана светлина, възприятие на инфрачервена енергия или някаква комбинация от тези сигнали. От всички първите два се считат за най-вероятните сигнали, използвани от монарсите.
Пеперудите монарх са единственото насекомо, което мигрира всяка година към по-топъл климат на 2500 мили.
Къде отиват пеперудите монарх?
Монарсите, живеещи в източната част на Северна Америка, имат втори дом в планините Сиера Мадре в Мексико. Въпреки това население между 5% и 10% от общия брой монарси, живеещи в западната част на Северна Америка, прекарва зимата в Калифорния.
Защо мястото, където те прекарват зимата е толкова специално?
Планинските склонове на гората Оямел осигуряват идеален микроклимат за пеперудите. Там температурите варират от 0 до 15 градуса по Целзий. Понякога, ако температурата е по-ниска, монарсите ще бъдат принудени да използват своите мастни резерви.
Влажността в гората Оямел гарантира, че монарсите няма да изсъхнат, което им позволява да пестят енергията си. Оямелът (Abies religiosa) е ела, произхождаща от централните и южните планини на Мексико. Това е иглолистно дърво от семейство Pinaceae и е любимото дърво на пеперудата монарх в местата за зимен сън в Мексико.
Конгрегацията от пеперуди монарх има убедителни причини
Интересно е да се знае, че тези насекоми се събират заедно, за да се стоплят. Десетки хиляди монарси могат да бъдат групирани на едно дърво. Въпреки че тези пеперуди тежат по-малко от грам, десетки хиляди тежат много. Oyamel дърветата обикновено са способни да поддържат струпвания на пеперуди, но понякога клоните се чупят.
Освен това монарсите пътуват само през деня и трябва да намерят подслон през нощта. Поради тази причина те се събират на места за почивка.Те често избират бор, ела и кедрови дървета за почивка. Тези дървета имат гъсти корони, които намаляват температурата и влажността. Сутрин монарсите се припичат на слънце, за да се стоплят.
