Любопитството на скакалците е много, тъй като тези красиви насекоми скачат и летят през пасищата и джунглите на тропическите и умерените региони на света от векове. Във всеки случай, освен характерните им скокове и общия им зеленикав оттенък, има много факти, които вероятно не знаете за тези насекоми.
Както винаги в природата, има изключения от общите правила, наложени от естествения подбор. Знаете ли, че има роднини на месоядните скакалци? Знаете ли, че някои от тези насекоми имат мутации, които ги правят розови? Ако искате да научите повече за тази очарователна група безгръбначни, продължете да четете.
1. Скакалците са много видове!
Въпреки че когато мислим за думата „скакалец“, на ум идва вид зеленикав крилат щурец, реалността е, че тази група представлява впечатляващо разнообразие по отношение на морфологията. По-конкретно, този конгломерат от насекоми се намира в подразред Caelifera, на свой ред съставен от повече от 2400 рода и 12 000 вида.
Всички скакалци принадлежат към категорията или по-висок разред Orthoptera, който включва също скакалци и щурци. Смята се, че по света има повече от 20 000 вида правокрили, без да се броят онези, които остават неописани в мистериозните тропически гори.
Таксономично повече от 12 000 вида правокрили се считат за скакалци.
2. Те имат общ план на тялото
Както всяко насекомо, тялото на скакалеца е разделено на 3 части: глава, гръден кош и корем.Главата е вертикална и помещава устния апарат в долната си част, в допълнение към представянето на множество сетивни органи (сложни очи, прости очи и антени). Челюстите имат сензорни палпи, които помагат на животното да разпознае храната си.
Гръдният кош и коремът са защитени от поредица от сегменти, покрити с кутикула, които изграждат екзоскелета на безгръбначните. От гръдната област излизат 3 чифта крака, като задните са много по-мощни от останалите. Бедрената кост и тибията на тези последни крайници са усъвършенствани на еволюционно ниво за придвижване чрез солиране.
3. Те са животни от топли среди
Скакалците са тревопасни животни и като такива трябва да използват екосистемни ниши, пълни с непрекъснато растяща растителна материя. Поради тази причина те са разпространени особено в тропическите райони на планетата, като са много по-оскъдни в умерените екосистеми.Любопитно е, че според проучвания много видове предпочитат земеделска земя пред естествените гори.
Присъствието на скакалци в една екосистема е пряко свързано с броя на растителните видове, с които те могат да се хранят.
4. Някои тела са готови за скок!
Едно от най-удивителните любопитства на скакалците е, че те са способни да скачат на много големи разстояния по отношение на техния размер, благодарение на морфологичните модификации, които сме виждали преди. Някои видове са в състояние да покрият повече от 70 сантиметра с един скок: ако приложим това към нашия вид, човек би покрил цялото футболно игрище с едно движение.
Скакалците прибягват до този метод на придвижване по различни причини: бягат от хищници, лесно започват да летят или изминават дълги разстояния между растенията, за да се хранят.Тези насекоми извършват акта в 3 различни и много сложни фази, в които техният екзоскелет, външната им анатомия и мощната им мускулатура играят съществена роля.
5. Омарите и скакалците са много близки роднини!
Друго любопитство за скакалците е, че скакалците принадлежат към същата група като тях, тъй като и двете са членове на семейство Caelifera. Във всеки случай омарите се отличават с това, че са по-големи и с това, че показват миграционно поведение. Те обикновено са самотни правокрили, но в определени периоди от годината те генерират ята (рояци), които унищожават всичко по пътя си.
Тази промяна към лудост се постига отчасти от вариации в концентрацията на серотонин на тези животни.
6. Те са хемиметаболни насекоми
Скакалците са хемиметаболни насекоми, тоест имат непълна метаморфоза.Този начин на развитие включва 3 много диференцирани жизнени фази: яйце, нимфа и възрастен стадий или имаго. Промяната става постепенно и няма стадий на какавида, както е при бръмбарите или пеперудите, например.
Въпреки че нямат стадий на какавида, те трябва да претърпят поредица от промени в екзоскелета, за да израснат до своята възрастна фаза. Този процес е известен като линеене или екдизис и е много деликатен за скакалците, особено първите няколко часа след това.
7. Някои видове са вредители
Скакалците са тревопасни животни и се хранят изключително с растителна материя. Те са необходими за поддържането на екосистемите, тъй като превръщат листата на растенията в жива тъкан (собственото им тяло), която след това може да бъде консумирана от птици, земноводни, влечуги, бозайници, птици и други хищни насекоми.
За съжаление, тази способност да се консумират растения с шеметна скорост превърна няколко вида в главоболие за фермерите по света.Както показват проучванията, Orthoptera са важни вредители по царевичните култури и генерират измерими годишни загуби.
8. Някои роднини на скакалците не са толкова дружелюбни
Повече от любопитство за скакалците, ние посвещаваме това място на техните близки роднини, тетигонидите (семейство Tettigonidae). Не всички членове на тази група са кръвожадни, но някои от тях (като Acanthoplus discoidalis) имат остри челюсти, способни да разкъсват яйчените черупки на птици и да убиват малките им.
Други още по-големи и по-агресивни видове могат дори да плячкат на малки гръбначни животни, като гущери и змии. Излишно е да казвам, че ухапването на хищни черноопашати е меко казано болезнено.
9. Има розови скакалци!
Розовите скакалци се смятат за примери за еритризъм в животинското царство.Тези невероятни насекоми имат мутации в гените си, което ги кара да имат много различен цвят от нормалните членове на техния вид. Да бъдеш розов в свят на зелени зеленчуци е сложно и следователно степента на оцеляване на тези безгръбначни е много по-ниска.
10. Тези животни заслужават уважение
Много хора възприемат скакалците като досадни и неприятни насекоми, тъй като ядат култури и могат да станат вредители. Във всеки случай тези животни са основна част от всяка екосистема: те използват растителна материя и служат за храна на много видове. Да се отървем от тях заради икономически интерес никога не е опция.