Доскоро ракът Йети (Kiwa hirsuta) беше единственият известен вид в семейство слепи ракообразни, така наречените Kiwaidae (Decapoda: Galatheoidea).
Този вид е известен като „йети“, тъй като, подобно на митичния герой, неговите крака и цефалоторакс са покрити с бели „косми“. В този смисъл е интересно да се изясни, че тези косми всъщност са гъвкави шипове, които се наричат: "гъби" .
Ракът йети живее в труден квартал
Ракът йети е открит в дълбоководен хидротермален извор. Следователно се смята, че той живее там.
В този момент е уместно да се отбележи, че хидротермален източник, отвор или фумарол е пукнатина в повърхността на планетата, от която изтича гореща вода. Лесно е да си представим, че такива източници се намират в активни вулканични зони.
Животът в тази океанска ниша създава различни трудности.
- На първо място: екстремни температурни промени. Това е така, защото въпреки че изригващата вулканична вода може да бъде гореща до 400 градуса по Целзий, само на няколко метра от източника водата е почти нула градуса по Целзий.
- Освен това липсата на слънчева светлина се допълва от ниското количество кислород. Това е така, защото хидротермалните отвори отделят токсични серни въглеводороди, които тровят повечето животни и намаляват разтворения кислород.
Тогава става много трудно да се диша и още по-трудно да се намери храна. Следователно животните, които живеят там, са били принудени да намерят различни формули за оцеляване.
Хемосинтезата като основа на хранителна верига в екстремни среди
Тъй като на тази дълбочина на морето слънчева светлина не съществува, много организми (като археи и екстремофили) преобразуват топлината, метана и серните съединения, излъчвани от термалния извор, в енергия. Те правят това в процес, наречен хемосинтеза.
Благодарение на този процес тези екстремофили се изяждат от други сложни форми на живот, като гигантски тръбни червеи, миди и скариди. По този начин тези организми формират основата на хранителната верига. Следователно, въпреки че животът е оскъден на тези дълбочини, хидротермалните извори са оста на тези екосистеми.
Как ракът йети се вписва в тази ниша?
Сега е известно, че раците йети съществуват в тези местообитания, защото могат да се хранят с бактерии, които извличат енергия от сяра и метан, които бликат от горещи извори. Учудващо е, че тези раци се научиха да отглеждат собствена храна.
Това правят, като насърчават растежа на бактерии в гъсти рогозки от телесните си „косми“ по ръцете и коремите. За да нахранят бактериите си, раците йети се тълпят около зони, където се изпуска течност от морското дъно. Там те стоят и размахват ръце напред-назад, за да получат възможно най-голям достъп до сярата.
Освен това, тези раци имат още една много важна адаптация: силно уголемени хрилни камери, които подобряват дишането. Големият размер на хрилните камери на раците йети със сигурност им позволява да понасят условия с ниско съдържание на кислород.
Предизвикателството на размножаването при екстремни условия
В тази морска ниша раците йети са ограничени до много малка обитаема зона. Това е така, защото ако се приближат твърде много до горещия извор, ще бъдат сварени живи, но ако се отдалечат твърде много, могат да получат хипотермия. По този начин опцията е да се подреждат, запълвайки всяко налично пространство.
Учените са преброили 700 раци йети на квадратен метър.
Начинът им на живот обаче създава някои логистични проблеми.
Например, обитаемата зона около топлинните отвори е твърде топла за ларвите на раци Йети, които се нуждаят от по-ниски температури, за да процъфтяват.
Това принуждава женските да напуснат безопасното убежище на дома си и да излязат в по-хладната вода, за да се размножават. Студът причинява хаос на телата им, така че те се размножават само веднъж преди смъртта.
Колко вида раци йети са известни?
Досега са открити общо шест вида. Новите раци йети, които все още не са кръстени и са малко по-различни от своите братовчеди. Те нямат същите дълги нокти като K. hirsuta и K. puravida. Освен това късите им нокти са без косми, така че не натрупват бактерии там.
Вместо това тези раци йети имат космати гърди. Космите на гърдите им обикновено са покрити с бактерии, които се измиват от отдушника или се „отглеждат“ върху космите, за да се изядат по-късно.
Засега това са видовете:
- Kiwa puravida
- Kiwa araonae
- Hirsute Kiwa
- Kiwa tyleri
- Kiwa sp. SWIR (без име)
- Kiwa sp. Галапагоска микроплоча (без име)
Всички открити досега раци йети са открити в южното полукълбо. Повечето от тях в океаните, граничещи с Антарктика. Това предполага, че първоначално са се развили там.
Накрая, раците йети вероятно съществуват от доста време. Анализът на техните гени предполага, че това семейство е еволюирало преди около 100 милиона години.
Изображение на корицата: americanscientist.org
