В момента много птици имат поразителни и сложни структури, които играят важна роля в социалното и репродуктивното поведение, както и в комуникацията. Червената гуларна торбичка на пелагичната птица фрегата (Fregata minor) или перата на пауна (Pavo cristatus) са ясни примери за това.
Тези структури са скъпи за производство, поддръжка или използване. Освен това те могат до известна степен да затруднят живота на животното. По този начин те служат като честен знак за качеството на индивида, който ги носи, и се използват широко като системи за избор на партньори в животинския свят.
Въпреки това, тези структури почти не са били открити сред динозаврите, поне доскоро. Скорошно и противоречиво разследване откри Ubirajara jubatus, хищник, който показва гордост. Тук ви разказваме всичко за него.
Характеристики на Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus е вид compsognathid, семейство тероподи, чиито най-известни членове са Compsognathus и Sinosauropteryx. Като такъв той е сравнително малък динозавър: бил е само 0,5 метра висок и 1,40 метра дълъг, включително опашката.
Както останалите компсогнатиди, този динозавър е бил двуног. Имаше дълги и мощни задни крака, предназначени за бягане. Опашката беше много дълга, по-дълга от останалата част на тялото взета заедно.
Предните крака бяха къси, но не до степен на тиранозаврид. Тези вече изчезнали животни имаха 3 дълги пръста, завършващи с нокти. Шията също беше доста удължена, а главата малка, тънка и остра.
Пера и други странни изяви
Най-впечатляващите аспекти на древното влечуго бяха отвън.Ubirajara jubatus беше изцяло покрит с архаични пера, подобно на съвременна птица. Понякога наричани протопера, тези структури са нишковидни, по-скоро като косми от разстояние.
Въпреки това, тези протопера нямат нищо общо с истинските косми, които се появяват само при бозайниците. Ръцете и пръстите на животното също бяха покрити с тях, но те нямаха развити пера. Това се случва при дромеозавриди, птици и други видове крилати динозаври.
Нишките бяха особено дълги зад основата на шията, минавайки по гърба на животното. Те образуваха впечатляваща грива, която можеше да се сгъва назад или да се изправя, благодарение на повърхностните мускули.
Такава грива е уникална сред динозаврите, но Ubirajara jubatus може да се похвали с още по-странна черта: чифт солидни структури, кацнали на всяко рамо. Горната беше с дължина около 15 сантиметра и ширина 4,5 милиметра.Долната, дълга 14 сантиметра и широка 2,5 милиметра.
Тези „пръчки“ произлизат от една и съща точка на всяко рамо. Възможно е те да се свиват и разгъват по желание. По този начин те могат да играят важна роля в социалната комуникация и възпроизвеждането на компсогнатида.
Досега не е открита подобна структура в други форми на живот. Авторите на изследването, публикувано в Cretaceous Research през 2020 г., посочват райската птица на Уолъс (Semioptera wallacii) като най-близкия случай.
Откритие и противоречия зад Ubirajara jubatus
Ubirajara jubatus е живял в днешна Бразилия преди около 110-120 милиона години. Вкаменелостта е открита в североизточната част на тази страна, вероятно от работник от кариерите за варовик в района. След това е придобит от европейски изследователи през 1995 г. и транспортиран до колекция в Германия.
В тази последна стъпка се крие сериозен проблем, който предизвика противоречия и причини оттеглянето на статията от научното списание, което я публикува. Според бразилското законодателство вкаменелостите в страната са публични. Продажбата му в други страни е незаконна от 1942 г.
Този закон възникна, за да се бори с прекомерния износ на вкаменелости за Европа или Северна Америка, което лишава бразилските палеонтолози от възможността да ги изучават и да правят свои собствени открития. В допълнение, това лишава Бразилия и други подобни страни от запазването на собственото им палеонтологично наследство.
Въпреки това, дълбок черен пазар изнася нелегално вкаменелости от страната от десетилетия. Тези реликви често преминават в ръцете на палеонтолози от страни от първия свят, които публикуват своите открития, без да разчитат на бразилски професионалисти. Вкаменелостите никога не се връщат в страната си на произход.
Отговорът на авторите
Екипът зад откритието на Убирахара твърди, че фосилът е получен с официално разрешение, но бразилски учени и институции поставят под въпрос това. За тях тази ситуация е много обичайна и добре позната. Те молят да започне разследване по този случай и да се върнат незаконните вкаменелости.
Трябва да се отбележи, че един от палеонтолозите зад откритието, Дейв Мартил, е категорично против бразилските закони. Тези закони са предназначени да премахнат дългата история на научния колониализъм, но според него те са твърде строги и пречат на науката.
Според Мартил купуването на вкаменелости ги осигурява за научно изследване. Този автор е замесен в други подобни скандали, включващи вкаменелости със съмнителен произход. Освен това той е обвинен в избягване на сътрудничество с бразилски палеонтолози.
Ubirajara символизира най-доброто и най-лошото от науката. От една страна, това е удивително откритие, което помага да се сглоби еволюционната история на планетата. От друга страна, илюстрира неетичните практики, използвани в името му.
