Като такива емблематични животни в популярната култура, човек би си помислил, че поведението на жирафа е обстойно проучено. Въпреки това, няма обширна библиография за тях и доскоро почти нямаше проучвания, които да се задълбочават в тяхната етология.
Ако искате да опознаете тези гиганти малко по-добре, тук можете да намерите техните най-важни характеристики и това, което е известно досега за тяхното поведение. Въпреки че изостават от други видове по отношение на наблюдението, не го пропускайте, защото те все още са очарователни животни.
Характеристики на жирафите
Понастоящем са признати 4 вида жирафи, всички принадлежащи към род Giraffa, класифицирани в рамките на семейство Giraffidae и в разред Artiodactyla. Тези видове са Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa и Giraffa tippelskirchi.
Жирафът е най-високият бозайник в света. Мъжките са с размери около 5,7 метра, а женските малко по-малко, около 4,5 метра. Що се отнася до теглото, мъжките могат да достигнат до почти 2 тона телесна маса, докато женските остават около 1200 килограма.
Жирафите са разпространени из целия африкански континент, където се срещат в популации с различен брой в зависимост от наличните ресурси. По-конкретно, те могат да бъдат намерени от южната част на Сахара до източната част на Трансваал, Натал и северна Ботсвана.
Жирафите са изчезнали от по-голямата част от Западна Африка, с изключение на остатъчна популация в Нигер.
Жирафите се хранят с листа, цветя, шушулки и плодове, въпреки че основната им храна са акациевите листа. Това са бодливи дървета, но дебелите устни на това животно - заедно с плътната слюнка и здравите кътници - му позволяват да дъвче листата им спокойно, без пробиви или порязвания.
Жирафски герой
Те са животни със спокоен характер и много малко териториални, тъй като недостигът на хищници и възможността да се хранят по върховете на дърветата ги освобождават от повечето опасности на саваната. Те са стадни и дневни бозайници, способни да живеят в група без големи конфликти извън битките за чифтосване на мъжките.
Жирафска комуникация
Първо се смяташе, че това е единственото животно, което не издава шум, но по-късно се установи, че това не е така: жирафите комуникират помежду си чрез инфразвук. Друг път можете да чуете как издават сумтене или подобни на съскане гласове.
Когато жирафът е разтревожен, той ръмжи или изсумтява, за да предупреди останалите. Майките издават характерно свирене, за да извикат малките си, но ако не бъдат забелязани, те могат да издават гласове с голяма сила, на което бебетата отговарят със звуци, подобни на блеене.
Невероятният ръст на тези бозайници не е полезен само за ядене: те могат да осъществяват визуален контакт помежду си на големи разстояния и следователно взаимно се предупреждават за възможни заплахи. Забелязването на друг застрашен жираф в далечината дава на останалите време да се групират и да се защитят.
Поведение на жирафа
Както беше посочено по-горе, необходима е повече дълбочина в етологичните изследвания на жирафа, въпреки че има много данни, които дават обща перспектива за тяхното поведение. По-долу е представена разбивка на различните аспекти на неговото поведение.
Поведение на жирафа през деня
Жирафите имат два пика на активност, единият сутрин и другият по здрач, които съвпадат с часовете, в които се хранят. Долините в тяхната дейност се появяват през нощта и в централните часове на деня, в които те почиват и вземат кратки дрямки - които не надвишават 2 часа - без всъщност да лежат.
Жирафите, като добри преживни животни, прекарват по-голямата част от деня в хранене, прекарвайки между 16 и 20 часа в избиране на листа, сърфиране, дъвчене и преживяване. Други поведения, като движение, изследване и наблюдение, също са свързани с храненето, както и с пиенето или близането на земята.
Социално поведение
Връзките между жирафите се описват като случайни, временни и динамични, въпреки че връзките майка-дете са доста стабилни. Като общества на синтез и делене се формират временни групи, които лесно могат да се разпаднат.
Смята се, че родителските, репродуктивните и хранителните взаимоотношения мотивират формирането на групи жирафи, но в момента, в който нуждата изчезне, стадото се разпада.
Жените са по-склонни да създават социални групи. Документирани са дългосрочни връзки между майки и дъщери и дори между свързани възрастни жени в групи от млади.Напротив, мъжките като цяло са самотни и независими и взаимодействията между тях обикновено са чрез конкуренция.
Няма вид йерархия или господство между индивидите в групите. Смята се, че връзките между женските осигуряват оцеляването на малките и малките.
Те не са териториални животни, дори и с други видове. Обикновено могат да бъдат видени в компанията на други тревопасни животни като зебри (Equus burchellii), импали (Aepyceros camelus) и щрауси (Struthio camelus). Тъй като няма конкуренция, когато става дума за хранене, няма и междувидови конфликти.
Хранително поведение
Тъй като са толкова големи животни, те трябва да покрият големи хранителни нужди, поради което могат да консумират до 30 килограма растителна маса на ден. Освен това предпочитат растения със зелени листа, цветя, пъпки или плодове.
Рутината на хранене в поведението на жирафа започва с изследване на терена и намиране на източници на храна. Веднъж открити, можете да ги наблюдавате как ровят по клоните на дърветата и пасат висока трева.
Те също могат да бъдат видени да облизват земята или дори да дъвчат кости. Това, макар и да изглежда странно за тревопасни животни, е свързано с търсенето на минерални соли, които допълват диетата им. В природата всяко нетипично поведение има своето значение.
Жирафите нямат нужда да пият често. Тъй като по-голямата част от тяхната хидратация идва от растителната материя, която консумират, те могат да изкарат 2-3 дни без да пият. Те не могат да се наведат, за да пият вода, затова разтварят краката си, докато стигнат земята с главите си.
Стереотипно поведение
Голяма част от изследванията върху поведението на жирафите са направени в плен.В тази среда се наблюдава, че начинът им на действие не се различава твърде много от този в дивата природа, с изключение на намирането на по-афилионално поведение сред женските, резултат от невъзможността да се разпространят върху големи площи земя.
Когато жирафите не са правилно поставени, те могат да развият поведенчески разстройства - както всяко друго животно. Най-често се откриват стереотипи, повтарящи се поведения, които нямат цел и които в крайна сметка увреждат здравето на животното. Някои от най-често срещаните при жирафите са следните:
- Игра с език: това е въртеливо движение на езика, подобно на това, което правят при хранене, но с празна уста.
- Вакуумно дъвчене или дъвчене на празнотата: както казва името му, това е дъвкателното движение извън поведението при хранене.
- Огризане на козина: подобно е на подстригване или чесане, но непрекъснато, до точката на създаване на кожни лезии или алопеция.
- Разходка: това е пътуване със специфичен и неизменен маршрут, който се повтаря непрекъснато.
- Облизването на неядливи предмети: това е един от най-разпространените стереотипи при жирафите, при който те упорито облизват нехранителни предмети, като решетки, дървени стълбове, стени или камъни.
Поведение на жирафа по време на размножаване
Жирафите са полигамни: както мъжките, така и женските могат да се размножават с различни партньори. Освен това женските са полиестри, така че могат да се размножават по всяко време на годината. Поведението на жирафите по време на размножаването може да бъде разделено на 4 етапа:
- Подход: Когато женските започнат да се разгоняват, мъжките се приближават към тях и ги облизват, търкат и хапят по бедрата, докато не уринират. По този начин, подушвайки урината, те могат да разберат дали са в репродуктивен период.
- Демонстрация: мъжкият изпъва врата си с намерението да впечатли половинката си и става териториален спрямо други мъжки, които могат да се приближат. Можете също така нежно да я намушкате или да оближете опашката й.
- Гонене: Ако женската го игнорира, мъжкият започва да я гони и да я блъска, докато тя стане възприемчива.
- Копулация: ако женската най-накрая го приеме, те се чифтосват.
Бременността на жирафа продължава приблизително 14 до 16 месеца, като ражда едно теле - или близнаци в изключителни случаи. Когато се раждат, майките помагат на малките си да се изправят и да оближат остатъците от плацентата, установявайки първите връзки майка-дете.
Майките се грижат за малките. Понякога се наблюдава, че те образуват така наречените детски стаи, в които майка може да остави дъщеря си да се грижи за други възрастни жирафи, за да отиде да ги нахрани или напои. В тези пространства няколко възрастни бдят над група млади и се редуват да напускат групата.
Какво е врат?
Вратът е документирано поведение сред мъжете, при което 2 екземпляра се бият, използвайки вратовете си, сякаш са мечове.Сблъсъците могат да бъдат с ниска или висока интензивност, от леко блъскане до много жестоки удари. Тези срещи, макар и да ви настръхват косите, обикновено не причиняват сериозни наранявания.
Този тип поведение позволява установяване на йерархия между мъжките за правото на чифтосване. Освен това е любопитно, че е документирано как след всяка среща мъжките се галят, ухажват и дори се качват.
Поведение на кученце
Жирафчетата, когато се родят, падат от 2 метра височина. Въпреки че може да изглежда опасно, в рамките на 15 минути те стават и сучат. Те няма да бъдат отбити до 12-16 месеца.
След 3-4 седмици майките водят малките си в детски групи. Това е животът, който ги очаква, докато достигнат зрялост, на 3-4 години при женските и почти 5 при мъжките. След този етап женските са склонни да останат на групи, а мъжките стават по-самотни и скитащи.
Има определени чудеса на природата, които не могат да бъдат пропуснати. След като беше показано, че популациите на жирафите стават все по-малки и по-фрагментирани, те най-накрая получиха статут на уязвими видове, като по този начин можеха да започнат проекти за опазване. За щастие, все още не всичко е загубено за тези ходещи катедрали.
