Гигантският калмар е безгръбначно от типа мекотели и клас главоноги. Датският биолог Japetus Steenstrup открива тези същества през 1857 г. и ги нарича Architeuthis dux, принцът на калмарите. Повече от 160 години по-късно информацията за тях все още е оскъдна.
Малкото, което се знае за тези гигантски мекотели, идва от мъртви екземпляри, които достигат бреговете, предимно разложени, тези, уловени от рибари или фрагменти, намерени в стомасите на кашалоти.
От генетични изследвания е изключено съществуването на 12 вида гигантски калмари и е потвърдено, че има само един вид: Architeuthis dux. Това според изследване, проведено в Института за морски изследвания във Виго.
Характеристики на гигантски калмари
Общата му дължина достига 14 метра, а теглото му е между 230 и 250 килограма. Живее в морските дълбини, между 250 и 1500 метра от повърхността. Места, където налягането е много високо и слънчевата светлина не достига.
Калмарът има много голяма глава и тялото му е сферично с две странични перки. Около устата си има общо 10 пипала: осем с издънки и две свиващи. Свиващите се пипала, по-дълги от останалите, са хващащи и се използват за улавяне на плячката и пренасянето й към по-късите пипала. След като плячката бъде задържана, тя се разкъсва от мощна челюст под формата на извит клюн.
Те са самотни животни, които се хранят с риба, главоноги и ракообразни. Единствените му хищници са кашалотите и техните роднини.
Очите на гигантските калмари са с диаметър между 25 и 30 сантиметра и се считат за най-големите в животинското царство.Това голямо око с много чувствителна ретина им помага да открият най-големия си хищник, кашалота, който произвежда биолуминесценция около себе си благодарение на планктона, а калмарите откриват луминесценцията на много чувствителната си ретина и му позволяват да избегне атаката.
Гигантският калмар също се защитава, като изстрелва струя мастило, което потиска обонятелните органи и затруднява виждането на нападателя.
Защо изплуват на повърхността?
Възможните причини, поради които гигантските калмари излизат на повърхността, могат да бъдат няколко:
- Като бъдеш тежко ранен от хищник или друг калмар.
- При падане в мрежите на рибарите.
- Поради процесите на търсене на газ и нефт, експлозиите дезориентират или нараняват тези гигантски мекотели и когато се издигнат на повърхността, те се задушават.
Наблюдения на гигантски калмари
От гигантските калмари обикновено се намират само трупове, умиращи екземпляри, плаващи на повърхността или останки вътре в кашалоти или делфини, но те рядко са били виждани живи.
Въпреки това, през декември 2015 г. жив гигантски калмар беше открит в залива Тояма, Япония. Това беше най-важното наблюдение в последно време, защото беше в плитки води. Причините за появата му в такива странни условия все още не са известни.
Намереният индивид е дълъг около четири метра. Въпреки че не беше толкова огромен, колкото други останки, открити по света, тъй като имаше стандартен размер в рамките на вида.
Освен в Япония, гигантските миди обикновено се срещат в Астурия, Нюфаундленд, Намибия, Нова Зеландия и Южна Африка.
В случая с Астурия в Испания, това е място, където е имало повече от едно наблюдение на останки от гигантски калмари.Изобилието от тези огромни животни е продукт на голямата дълбочина (200 до 3000 метра), съществуваща в подводните каньони на Llanes, Avilés или Llastres, от която калмарите се възползват, за да се предпазят от своите хищници и да се хранят.