Символиката на зодиака е тясно свързана с етимологията на термина "пътят на животните" или, според други филолози, "изображения на животни" , отнасящи се до формите на съзвездията.
Произходът на зодиака е конвулсивен и има дебат между тези, които приписват авторството му на египтяните, и тези, които предлагат на вавилонците. Изглежда обаче, че има консенсус по отношение на египетския принос за разширяването на световната астрология.
Символите на западния зодиак са свързани с гръцката митология и въпреки че много от тях са животни, се появяват и други герои, свързани с боговете на Олимп.
Освен това в момента има много други интерпретации и представяния на зодиака според изследваната цивилизация. Така, докато келтите се основават на дърветата, китайците създават зодиак, съставен от животните от тяхната собствена митология.
Китайският случай е един от най-известните на популярно ниво, въпреки че като всяка легенда и той представя различни версии. Най-приетият свързва 12-те животни от китайския зодиак с надпреварата към т. нар. Небесна порта. Този факт оправдава зодиакалния ред на тези животни според времето на пристигането: плъх, вол, тигър, заек, дракон, змия, кон, коза, маймуна, петел, куче и прасе.
Легенда за китайския зодиак
Традицията разказва, че Нефритеният император, един от най-известните представители на китайската религия, организирал надпревара, за да избере първите 12 за свои пазители. За да направи това, той изпрати на земния живот безсмъртно същество, способно да разпространи посланието сред бъдещите участници.
На следващия ден плъхът, който стана най-рано, изпревари останалите. Когато се натъкнала на река, тя трябвало да спре, докато не види възможността да я прекоси, висяща от ухото на вола, който я следваше. Така плъхът, а след това и волът първи и втори достигат до императора, след като преминават през Небесната порта. След това тигърът и заекът заеха трето и четвърто място.
Красивият дракон, по-добър, отколкото обикновено се смята, се отдръпна за няколко минути от състезанието за гасене на пожар и беше пети. По-късно беше конят, който смяташе, че ще бъде шести, без да забележи змията, която успя да го настигне. Така змията и конят са пристигнали шести и седми.
Козата, маймуната и петелът се характеризираха с екипната си работа и построиха сал, за да прекосят реката. В този ред те стигнаха до осмо, девето и десето място. Трябва да се отбележи, че в някои региони козата се заменя с овца.Най-накрая кучето и прасето пристигнаха и се забавляваха, като се плискаха в реката и ядоха съответно.
Очевидно може да ми липсва липсата на котка, много популярна в китайската традиция. Но легендата добавя, че плъхът, въпреки приятелството, което имаше с него, забрави да го събуди в бързането си.
Астрологията и търсенето на отговори
Звездите бяха един от естествените елементи, избрани от хората, за да предскажат бъдещето си. Но животните също са били ключови в тази функция от праисторически времена. Всъщност, според астронома Стен Оденвалд, директор на Образователния консорциум на НАСА, пещерните рисунки вече отразяват вид животински дух, който е повлиял на хората чрез лов.
Други примери са тези на вавилонците и шумерите, които освен че са гледали към небето, са анализирали черния дроб и други животински вътрешности в своите гадателски практики.
Астрологията, със зодиака, хороскопите и така наречените астрални карти, все още е псевдонаука, тъй като нейната методология не представя никаква научна и обективно доказана подкрепа. Въпреки това, неговата практика, възникнала в праисторически времена, се е развила и консолидирала до днес.