Палеонтологията е естествена наука, която е отговорна за изучаването на историята на живота на Земята. Поради тази причина тази дисциплина се занимава с всички аспекти на биологията на древните форми на живот.
Тоест, този клон на биологията реконструира формата и структурата на такива организми и прави изводи за техните еволюционни модели. Освен това се занимава с разкриване на таксономичните връзки между тях и със съвременните живи видове.
Разбира се, палеонтологията анализира и географското разпределение на формите на живот, обитавали екосистемите в миналото, и техните взаимовръзки с околната среда.
Цели на палеонтологията
Въпреки че може да изглежда, че палеонтологията е посветена на сглобяването на скелети на динозаври, ние сме изправени пред клон на науката, който е много повече от това. Основната му цел е да изясни биографията на живота на планетата Земя.
За тази цел тази научна дисциплина се фокусира върху следните основни точки:
- Реконструкцията на съществата, живели в миналото.
- Изследването на неговия произход и промените му във времето, т.е. неговата еволюционна линия.
- Връзките между живите същества от миналото и тяхната среда, обект на изследване на палеоекологията.
- Географско разпределение и дедукция на миграционните движения на живи същества, или което е същото, палеобиогеография.
- Събития на изчезване и процеси на вкаменяване, т.е. тафономия.
- Корелацията на вкаменелостите и датирането на скалите, които ги съдържат, биостратиграфия.
Защо палеонтологичните изследвания са важни за живота днес?
Познаването на живота в древни времена е полезно за разбиране на настоящото биоразнообразие и разпространението на различни таксони на планетата. В допълнение, тази наука предоставя елементи, които укрепват теорията за еволюцията на живите същества и движението на континентите.
Особено авангарден е фактът, че палеонтологията предоставя ценна информация за анализа на това как изменението на климата може да повлияе на биосферата като цяло.
Високият обществен интерес към палеонтологичните находки е известен, което се свързва с тяхното културно въздействие.
Накрая, не може да не споменем икономическата стойност, която произтича от техните открития. В съвременното общество не всичко е знание и за щастие палеонтологичните изследвания струват теглото си в злато.
Например, палеонтологичните изследвания някога са били полезни за подпомагане на експлоатацията на минерални ресурси като въглища. Съвсем наскоро се прилага при откриването на находища на нефт и природен газ.
Какво са вкаменелости?
Фосилите са останки от животни, растения и бактерии, които са се запазили в природата. Останките обикновено се считат за вкаменелости, ако датират от преди повече от 10 000 години. Те се държат заровени под множество слоеве пясък и кал.
Постепенно пясъкът и калта се превръщат в седиментни скали, тъй като са под огромно налягане. Така минералите заместват органичната материя и се получава каменна реплика на праисторическа материя.
Вкаменелости се намират по целия свят, в седиментни скали като пясъчник, варовик или шисти. Образуването на вкаменелости се случва рядко, тъй като повечето са унищожени от ерозия. Има няколко типа:
- Плесени или отпечатъци: Те се образуват, когато растението или животното се разлага напълно, но оставя отпечатък или отпечатък от себе си, като куха плесен.
- Проследяване на вкаменелости: Покажете следи, които животните правят, докато се движат през мека утайка. Те включват дупки, отпечатъци, следи от зъби, изпражнения и кухини, оставени от корените на растенията.
- Вкаменени фосили: Те могат да се появят по два начина. Първият, чрез перминерализация, както се случва с вкамененото дърво. Второ, те могат да се появят чрез заместване, събитие, при което мъртвата тъкан се разтваря, оставяйки минерали на нейно място.
- Микрофосили: Те са останки от растения или животни с микроскопични размери, обикновено по-малки от милиметър дължина. Включва вируси, бактерии и малки части от растения или по-големи животни.
Последните се считат за най-важната група вкаменелости, тъй като са полезни за датиране на околните скали и следователно различните геоложки епохи, през които е преминала планетата.
Професионалистите по палеонтология са детективи по вкаменелости
Палеонтолозите са като детективи, търсят вкаменелости и ги изучават, за да открият улики за живота на Земята отдавна. От данните, които събират, те се опитват да направят заключение как околната среда и климатът са се променили с времето.
Освен това е необходимо да се подчертае, че палеонтологията е част от природните науки и е тясно свързана с биологията и геологията.
По този начин палеонтолозите често имат високоспециализирани познания в определена област на науката, но също така показват опит в свързани области, като океанография, анатомия или еволюция.
Палеонтологията ни позволява да разберем историята на живота на Земята, тъй като нейните открития помагат да се изясни геоложката времева скала.
Броят на специализираните клонове на палеонтологията е огромен: от гръбначните, безгръбначните и микропалеонтологията до палеоботаниката, няма камък с впечатление за живо същество, който да не предоставя някакъв вид подходяща информация.
