Прилепите, или chiroptera, са единственият разред плацентарни бозайници, които имат крила. В момента са известни повече от 1100 вида прилепи. Тези необикновени животни образуват най-големите колонии от бозайници, известни в природата. Известно е, че в допълнение към устойчивостта на някои основни вирусни инфекции, прилепите не страдат от свързани с възрастта заболявания или рак.
Освен това, в сравнение с животно със сравними размери, като например плъх, което живее само две или три години, някои видове прилепи живеят между 20 и 40 години. Каква е тайната на такава сила?
Зоонози, свързани с прилепите
Животните могат да предават болести на хората, които се наричат зоонози. В този смисъл прилепите по света съдържат по-висок процент вируси, отколкото други групи бозайници.
Често изглежда, че тези вируси не увреждат прилепите, които ги носят, което показва дълга история на коеволюция. Трябва да се отбележи, че предаването на болести от прилепи на хора се случва:
- Директно, чрез контакт със заразени прилепи или
- Косвено чрез междинни гостоприемници като домашни животни или диви животни, които са били заразени с кръв, слюнка, урина или изпражнения на прилепи.
Необикновената биология на прилепите, която им дава естествени предимства
Повишен метаболизъм
Много е интересно да се знае, че при сравняване на скоростта на метаболизма на летящи прилепи и бягащи гризачи, първите удвояват тези, постигнати от вторите. Като цяло, интензивната физическа активност и високите нива на метаболизма могат да доведат до допълнително увреждане на тъканите. Това се дължи на натрупване на реактивни молекули, главно свободни радикали.
Но за да могат да летят, прилепите изглежда са развили физиологични механизми, които им позволяват да се пречистват и защитават от тези разрушителни молекули. По този начин експертите, които изучават този бозайник, предполагат, че ежедневният полет чрез повишаване на метаболизма и телесната температура по начин, аналогичен на треската, осигурява селективна сила за съвместно съществуване с вирусни агенти.
Адаптации на имунната система при прилепите
Фактът, че прилепите обикновено не се поддават на вирусни заболявания, предполага адаптации на имунната система.
Понастоящем е доказано, че някои прилепи, включително тези, които съдържат вируси, причиняващи човешки инфекции, притежават имунна система, която е особено добра в изграждането на антивирусна защита.
Следователно при прилепите вирусната инфекция води до бърз отговор, който изчиства вируса от клетките. Този свиреп отговор има два ефекта: от една страна, той може да предпази прилепа от заразяване с високи вирусни натоварвания, като го предпази от заболяването. От друга страна, той също насърчава тези вируси, когато заразят нов индивид, да се възпроизвеждат по-бързо, преди да може да се монтира защита.
Тези характеристики правят прилепите уникален резервоар, което води до повишена вирулентност в техните потенциални нови гостоприемници.
Възможно ли е да се предотврати появата на зоонози?
Огнища на такива зоонозни заболявания се увеличиха през последните десетилетия, често в резултат на консумация на месо от храст.Друг важен фактор е човешката инвазия в естествените местообитания, което налага обезлесяването и интензификацията на земеделието. За щастие способността ни да идентифицираме причините за такива заболявания също се увеличи.
По този начин вирусната зараза възниква, когато хора и домашни животни влязат в пряк контакт с диви животни и техните патогени. Това е ситуацията, която трябва да избягвате. Общественото образование, цялостното наблюдение и обмислените интервенции могат да помогнат за защитата на общественото здраве. Доказано е, че затварянето на пазари, които продават живи птици, намалява активността на вирусите на птичия грип. Поради тази причина същата тази мярка може също да намали разпространението на други вируси при бозайници.
Последна бележка
Нека не забравяме, че прилепите не са само възможен източник на вируси. Те играят много важна роля в екосистемата на Земята. Те изяждат тонове насекоми и опрашват растения и разпръскват семена за стотици видове растения.
Много е важно да не изпускаме от поглед факта, че пламенните изявления срещу прилепите, като виновници за различни зоонози, доведоха до избиването и унищожаването на цели колонии. Такива действия компрометират усилията за опазване.
Следователно управлението на точна информация за SARS, Близкоизточния респираторен синдром, Ебола и други възникващи заболявания като COVID-19 е от решаващо значение за контролиране на огнищата, като същевременно се предотвратяват ненужни смъртни случаи на диви животни.
Несъмнено най-важното нещо, което трябва да вземем предвид, е, че въпреки че прилепите са източник на вируси, които засягат хората, те биха могли да бъдат и източник на възможни терапии, ако напълно проучим имунната им система.