Ирландският лос (Megaloceros giganteus) беше величествено животно. С размерите на тялото му и най-вече с огромните му рога можем да уверим, без да се страхуваме да сгрешим, че това е най-големият елен в историята. Въпреки демонима си, този огромен бозайник е разпространен в цяла Евразия. То живее с човека до изчезването му преди около 7000 години.
Огромното количество вкаменелости, открити в торфените блата и блатата на остров Ирландия, е това, което му е спечелило прякора. Това огромно животно дойде да живее с хората, както свидетелстват пещерните рисунки в Ласко.
Кралят на гигантските рога
Вкаменелости, открити в историята, показват очевидна характеристика: величествените рога. Това беше с размер от 3,5 метра от край до край и 40 килограма тегло. Следователно беше огромен дори като се вземе предвид размерът на животното: до 2 метра при мъжките.
Тази гигантска корона има причина да съществува: сексуален подбор. Точно както в случая с пауните, елените използват тази функция, за да привличат женските. Предполага се, че колкото по-голям е мъжкият, толкова по-склонен ще бъде мъжкият да остави добри гени на потомството, като по този начин има по-голям шанс да бъде избран от женска.
Това кара мъжките с по-големи рога да се размножават повече. В крайна сметка потомството ще има все по-големи и по-големи рога, тъй като този процес на подбор се повтаря отново и отново.
Диета и поведение
Известно е, че ирландският лос е бил тревопасен, като всички елени. Хранеше се с треви и малки растения, открити в обширните евразийски равнини, където живееше. По същия начин се смята, че губи козината си, преминавайки от светло червеникав цвят през лятото до плътен и тъмен цвят през зимата.
По отношение на тяхното размножаване е известно, че те са имали силен полов диморфизъм (като най-малките женски) и са били полигамни. Друга интересна особеност беше, че по време на сезоните на чифтосване имаше чести битки между мъжките за чифтосване, за което те използваха своите гигантски рога.
Причини за изчезването му
Известно е, че ирландският лос е живял преди около 400 000 години и внезапното му изчезване е преди около 10 000 години. Внезапното му изчезване съвпадна с края на последния ледников период и породи редица теории за него
Най-новите вкаменелости на този елен са открити на остров Ман и Шотландия (Обединеното кралство), датиращи от 7500 г. пр.н.е.C. Въпреки това през 2004 г. някои останки бяха открити в планините Урал (Русия), които бяха от 5000 г. пр.н.е. Това предполага, че изчезването на Megaloceros е зависило от района и още по-изненадващо е, че някои екземпляри са оцелели през ледниковия период.
Промяна на климата
Някои теории сочат повишаването на температурите в края на холоцена като причина за неговото изчезване. Тази климатична промяна доведе до намаляване на пасищата и увеличаване на горските маси. Това имаше две преки последици за Megaloceros:
- Първо, тревите бяха силно намалени в Евразия. Тези, които оцеляха, загубиха минерални свойства, които бяха от решаващо значение за поддържането на величествените рога на лосовете. В крайна сметка те развиват костни заболявания, като остеопороза.
- Накрая разширяването на горите причини сериозен проблем в движението на тези животни.Огромните рога не бяха подходящи за оцеляване в гористи райони, тъй като се заплитаха в дървета и храсти, пречейки на лосовете да се движат нормално и в крайна сметка причинявайки намаляване на популацията им.
Съжителството й с мъжа
Други изследователи предполагат, че човекът може да има нещо общо с това изчезване. Известно е, че Хомо сапиенс е познавал Мегалоцерос, както свидетелстват множество пещерни рисунки. Въпреки че най-вероятно са го ловували, този лов е бил случаен и за удобство, тъй като е било огромно животно и е имало други животни, които са били по-лесни за лов.
Ако не друго, може би разширяването на неолитните селища, където хората започват да обработват земята, е причинило намаляване на местообитанието на ирландския лос. Следователно е по-вероятно това да е причина, която е допринесла повече за тяхното изчезване.