Лешоядите са птици, които играят важна роля в екосистемата, тъй като те са отговорни за рециклирането на хранителни вещества от разлагащите се тела и намаляват болестите. Австралия обаче има ужасната чест да бъде едно от местата, които са напълно лишени от какъвто и да е вид лешояд, което оказва решаващо влияние върху нейната природа.
Дълго време се смяташе, че Австралия никога не е имала лешояди през цялата си естествена история. Всъщност бяха записани няколко вкаменелости от австралийски птици, които изглежда компенсираха липсата на тези видове, така че на този факт не беше придадено голямо значение. Скорошно проучване обаче установи, че вид австралийски лешояд е съществувал през плейстоцена.Продължете да четете това пространство и научете за тази странна история.
Мегафауната на Австралия
В епохата на плейстоцена Австралия се характеризираше с горещ и влажен климат, което доведе до наличието на тропически гори. Тези среди са били фундаментални за развитието на торбестата фауна и са благоприятствали нейния растеж. В резултат на това се появиха гигантски екземпляри, наречени мегафауна.
Противно на случилото се на други континенти, гигантската фауна на Австралия беше единствена по рода си и имаше характеристики, невиждани досега. Сред най-известните и невероятни видове са следните:
- Дипротодон: това е предшественик на вомбата, бил е висок около 2 метра.
- Procoptodon: близък роднина на валабито. Физическият му вид много напомня на кенгуру, но с гигантски размери (над 2 метра височина и 230 килограма).
- Thylacoleo: известен също като торбестия лъв. Няма връзка или родство с другите котки, въпреки че външният й вид много наподобява този на тигър.
- Palorchestes: известен е като торбест тапир. Външният му вид имаше няколко характеристики на тапир, въпреки че можеше донякъде да наподобява и гигантския ленивец.
Любопитното изчезване на мегафауната
Въпреки че мегафауната е контролирала екосистемата дълго време, епохата на плейстоцена се характеризира с много драстични промени в околната среда. Това може да е причинило намаляване на популацията на тези животни, въпреки че се смята, че човекът (аборигените) може да е замесен в това.
Въпреки че може да изглежда странно, различни пещерни рисунки показват, че човекът е взаимодействал с тези гигантски животни. Ето защо някои специалисти посочват, че прекомерният лов, в съчетание с условията на околната среда, може да е причинил изчезването на мегафауната.
Единственият проблем е, че досега не са открити индикации за ловните места. Всъщност, дори ако ловът беше основната причина за тяхното изчезване, пак щеше да има въпрос какво се е случило с телата им. Важно е да запомните, че много специалисти вярваха, че няма големи чистачи, които да обработват това количество останки, така че трябва да е лесно да се намерят места за лов.
Откритието, което промени гледната точка на австралийската дива природа
През 2022 г. проучване ще публикува резултатите си след повторен анализ на останките от това, което се смяташе за вид австралийски орел от плейстоцена (Taphaetus lacertosus). Противно на очакваното, това изследване показа, че изкопаемите останки от тази птица приличат по-скоро на тези на лешояд, отколкото на орел. Поради това е преименуван на Cryptogyps lacertosus.
Това означаваше, че за първи път се съобщава за съществуването на австралийски лешояд, който е живял с голяма част от мегафауната през плейстоцена.Въпреки че изглежда маловажно, присъствието на този вид промени гледната точка на екосистемата на времето.
Трябва да се помни, че лешоядите отговарят за рециклирането на хранителни вещества, така че те консумират костите и останките на мъртви животни. Това би могло да обясни защо не са намерени места за лов, които да потвърждават изчезването на мегафауната, тъй като тези птици биха могли да ги унищожат по време на ежедневните си дейности.
Освен това връзката между изчезването на мегафауната и изчезването на австралийските лешояди допълва неговата история. По времето, когато гигантските животни престават да съществуват, мършата и разлагащите се тела стават оскъдни. Затова не след дълго австралийският лешояд тръгна по стъпките му и изчезна.
Все още има неизвестни за разрешаване
Въпреки че преоткриването на австралийския лешояд дава отговор на много въпроси относно мегафауната на Австралия, все още има някои неизвестни.Например, изчислено е, че между пристигането на човека и изчезването на мегафауната има около 13 000 години разлика. Това време е твърде дълго, за да се смята, че хората са причина за изчезването, така че отговорът все още е неясен.
Както можете да разберете, историята зад мегафауната на Австралия може все още да е далече. Въпреки това е интересно да се знае, че разнообразието на Австралия е дори по-голямо, отколкото се предполагаше досега. В крайна сметка е ясно, че този континент е уникален и че както сегашната, така и древната му фауна са имали някои доста невероятни характеристики.