Пингвините са група птици, които са се отказали от полета, за да придобият способността да плуват. Смята се, че този драстичен обмен на способности се е случил в някакъв момент от историята преди повече от 60 милиона години, което означава, че са станали водни дори преди да се образува антарктическият лед.
Както е известно, пингвините са единствените птици, напълно адаптирани към гмуркане, което е генерирало различни модификации в тяхната биология. Някои адаптации, като например по-голяма зрителна чувствителност под вода или експресията на гени, които подпомагат оксигенацията на кръвта, са идеалният пример за тяхната специализация.Продължете да четете това място и открийте как пингвините напуснаха полета, за да плуват.
Предците на пингвините
Най-старият вкаменелост на пингвин, който е регистриран, е намерен в Нова Зеландия, близо до района на Кентърбъри. Това място се характеризира с наличието на фосилни останки от средата на палеоцена, период между 66 и 56 милиона години.
Оценява се, че този екземпляр е бил висок около 150 сантиметра и е на приблизително 62 милиона години. Въпреки възрастта и размера си, фосилът вече е имал типичните издължени крака и дълги шии на пингвините. Това изненада откривателите му, тъй като фосилните екземпляри, които бяха намерени досега, нямаха толкова голяма прилика с настоящите екземпляри.
Сякаш това не беше достатъчно, физическият вид на този фосил показваше, че екземплярите от онова време вече са се специализирали в гмуркането и че не са били способни да летят. Погледнато от друга страна, пингвините са изоставили способността си да летят, за да плуват преди повече от 62 милиона години.
Ледът няма нищо общо с еволюцията си
Нормално е да се мисли, че адаптациите на пингвина като водоустойчиво оперение, крила с форма на перки, капацитет за оксигениране на кръвта и натрупване на мазнини са възникнали от развитието му в студена среда. Тази идея обаче е неправилна, тъй като предците на пингвините са живели в по-тропически и по-топъл климат в райони близо до Нова Зеландия.
По време на палеогена (между 66 и 33 милиона години) климатът на сушата оставал с топли температури, които дори накарали Антарктика да има екосистеми, подобни на горите. Благодарение на това птиците, които са били в района на Нова Зеландия (много близо до Антарктика), са успели да просперират и да се диверсифицират.
Сред видовете, които се възползваха от тези промени, бяха предците на пингвините. Най-големите врагове, с които се сблъскват тези животни, са постоянните промени в климата и охлаждането на земята.Всъщност, поради това, те дори трябваше да избягат от Нова Зеландия и да намерят убежище в Америка, по-топла и по-подходяща зона за вида.
Постоянната заплаха и несигурността ги накара да развият адаптивни характеристики, за да издържат на водна среда. С това е възможно пътешествията им за оцеляване да са били по-лесни и опростени, което в крайна сметка е позволило на родословието им да издържи до наши дни.
Защо са се адаптирали към студа?
Сред най-важните адаптивни характеристики, които са развили предците на пингвините, са: терморегулация, производство на мазнини и непропускливостта на тялото им. Въпреки че адаптациите, които разработиха, бяха за справяне с водна среда, те също им помогнаха да издържат на студа.
Разбира се, подобни функции не винаги са били толкова ефективни и е отнело много време, докато пингвинската линия се специализира.Всъщност екземплярите от семейство Spheniscidae (пингвини) имат доста бавен темп на еволюция в сравнение с други птици. Това е причината голяма част от видовете, живели през палеогена, да изчезнат, тъй като не са могли да издържат на климатичните промени през периода.
В обобщение, въпреки че пингвините са разменили способността да летят за способността да плуват преди повече от 60 милиона години, техните характеристики отнеха много време, за да станат ефективни. Поради това те преминаха през сложен процес на адаптиране към студа, който почти напълно заличи родословието им.
Настоящият проблем с глобалното затопляне
С всичко изброено по-горе е очевидно, че пингвините са един от най-податливите видове в лицето на настоящото глобално затопляне. Линията има нисък темп на еволюция, така че е много малко вероятно те да се адаптират бързо и да оцелеят при тази промяна.
Парадоксално е, че същият феномен, който е генерирал техните адаптивни характеристики, е този, който заплашва да ги унищожи. Малко може да се направи днес за предотвратяването му, тъй като глобалното затопляне вече сее хаос по целия свят и е трудно да бъде спряно. Въпреки това има няколко специалисти, които работят върху решение, за да запазят тези красиви и особени плуващи птици живи.