Пиявицата е безгръбначно животно, подобно на червей, което принадлежи към групата на пръстеновидните. Той е роднина на земните червеи, но се различава от тях по наличието на вендузи по тялото си и защото повечето видове живеят във вода.
Въпреки че се отхвърля от повечето хора, пиявицата е много полезна в медицината, особено в микрохирургията и в случай на някои трансплантации. Неговата ефикасност е доказана в множество клинични подходи, въпреки че днес има малко по-„хуманни“ възможности, когато става въпрос за лечение на заболявания.
В света има около 600 вида пиявици.Най-известна е медицинската пиявица или обикновена пиявица, чието научно наименование е Hirudo medicinalis. След това ще видим някои данни, за да разберем по-добре характеристиките и размножаването на пиявицата.
Какво представляват пиявиците?
Както казахме в предишните редове, всички пиявици принадлежат към тип Annelida, който се споделя със земни червеи и други червеи (сладководни, сухоземни или морски). Във всеки случай те се отделят от своите далечни роднини, образувайки свой собствен подклас: Hirudinea. Към днешна дата са регистрирани 680 вида пиявици, от които 100 са морски, 480 сладководни и 100 сухоземни.
Въпреки че са част от сравнително малък таксон, трябва да се отбележи, че пиявиците са колонизирали практически целия свят (с изключение на Антарктика). Във всеки случай любимото местообитание на почти всички са плитки езера, пълни с растителност и без течения.
Физически характеристики
Обикновено една пиявица е с размери между 5 и 12 сантиметра. Но най-големият вид в света (Haementeria ghilianii), който живее в джунглата на Амазонка, може да достигне до 30 сантиметра. Тялото на пиявицата има способността да се разширява много, за да съхранява цялата изсмукана кръв.
Цветът на това животно варира в зависимост от вида. Повечето хора са тъмни на тон, въпреки че някои имат способността да променят цвета си в отговор на различни стимули. Те имат фиксиран брой сегменти в тялото, всеки от които има няколко подразделения.
Пиявицата има две смукала, едно малко отпред и едно по-голямо отзад. За да се движи, той държи предния смукал и след това влачи другите сегменти на тялото си. За да плува, прави бързи вълни благодарение на мускулите, които има в стената на тялото.
По-конкретно, Hirudo medicinalis може да достигне до 20 сантиметра дължина в зряла възраст и има зеленикаво-черен цвят. Тялото му е дорзовентрално сплескано и разделено на 33-34 сегмента.
Хабитат
С изключение на Антарктида, пиявиците живеят на всички континенти. Повечето обаче се срещат в тропическите райони. Това се случва, защото те са по-добре адаптирани към топъл климат и водна среда. Тъй като са ектотермични животни (телесната им температура зависи от околната среда), много студеният климат не е много подходящ за тяхното развитие.
Видът, който ни засяга тук (Hirudo medicinalis) е разпространен в почти цяла Европа, въпреки че е колонизирал и голяма част от Азия. Предпочитаното му местообитание са много плитки локви или езера с тинен субстрат, както и голямо количество растителност.Това е земноводно безгръбначно, тоест, за да осъществи жизнения си цикъл, трябва да прекарва известно време както във водата, така и на сушата.
Световната популация на пиявици е намаляла с тревожна скорост. Всъщност в някои страни са взети мерки за запазването им. Причината за този спад е безразборното използване на екземпляри за естетични и медицински цели. Hirudo medicinalis е посочен като почти застрашен (NT) от IUCN.
Храна
Някои пиявици живеят в прясна вода и се хранят с вещества, присъстващи в мекотели и червеи, докато други видове са месоядни. Има и „кръвосмучещи“ пиявици, които се прилепват към тялото на гръбначните, за да изсмукват жизненоважната им течност и да се хранят с нея.
Видът, който ни засяга тук, е паразитен и се придържа към повърхността на бозайниците в зряла възраст, за да смуче кръвта им. Любопитното е, че екземплярът инжектира с ухапването си серия от анестетици, които не позволяват на гостоприемника да забележи присъствието му.Затова се възползвайте от възможността да погълнете около 10-15 милилитра кръвна течност за около 20-40 минути и да увеличите обема й от 8 до 11 пъти.
Възрастна пиявица се храни на всеки 6 месеца, тъй като храносмилането на такова количество кръв отнема много време.
Поведение на пиявицата
Въпреки че пиявиците изглеждат първични същества с основно тяло, трябва да се отбележи, че те имат повече способности от това просто да се придържат към повърхността на своя гостоприемник. Някои от най-интересните са следните:
- Те заемат поза за почивка: когато смилат кръвта, пиявиците изравняват телата си и намират убежище под скалите на водната линия, частично извън нея.
- Те могат да разпознават сенки: пиявиците могат да разпознават този светлинен стимул по напреднал начин. По този начин те се подготвят да се придържат към бозайника, когато усетят сянката му да преминава по сушата или във водата.
- Всичко за храна: тези безгръбначни са чувствителни към светлинни стимули, топлина и изсушаване. Във всеки случай почти нищо няма значение за тях, когато са прикрепени смучещи кръв към гостоприемника си. Те дори могат да загубят част от тялото си и няма да спрат да сучат.
Размножаване на пиявици
Пявиците са предимно хермафродити. Всеки индивид има няколко чифта тестиси и един чифт яйчници. Възпроизвеждането се извършва чрез вътрешно оплождане (копулаторен орган навлиза във влагалището и спермата се освобождава), но процесът варира според всеки вид. При Hirudo medicinalis копулацията е на сушата и веднъж годишно (юни-август).
Други водни видове като тези от род Erpobdella снасят яйцата си във вода. Те успяват да останат благодарение на защитна бариера.
При някои видове спермата се съхранява в сперматофори, които са извън двойката и оплождат яйчниците през стената.Когато има чифтосване, оплождането често е реципрочно. След като бъдат оплодени, яйцата се отлагат в пашкули с хитинова консистенция. Излюпените са със същия цвят и форма като възрастните.
Ползи за човешкото здраве
Пиявицата е била използвана още от времето на древен Рим за облекчаване на болката и лечение на болести от всякакъв вид, от затлъстяване до очни заболявания и психични патологии. Смученето на кръв, което животното извършва, е полезно за облекчаване на тези заболявания. Ефикасността на тези лечения е потвърдена от голям брой изследвания, проведени по света.
Леченията, които се извършват с пиявици за кръвосмучене са напълно безболезнени. Това се случва, защото това животно отделя аналгетични и антибиотични вещества, за да анестезира своите домакини, както казахме.Слюнката на пиявицата е отговорна за предаването на тези вещества.
Пиявицата се използва широко при лечение с антикоагуланти. Друго вещество, присъстващо в тялото на това животно, разтваря съсиреците и им пречи да се възпроизвеждат. Това значително намалява риска от тромбоза.
Повече от 60 съединения са изолирани от слюнката на пиявици, някои от които имат аналгетични, анестетични, антикоагулантни и съдоразширяващи свойства.