Днес повечето видове акули са много подобни една на друга, с изразени хищнически навици и форма на торпедо. Проучване, публикувано тази година в списание Science, описва нов вид, наречен орлова акула илиAquilolamna milarcae, чието съществуване показва, че това не винаги е било така.
Това странно морско животно е живяло преди 93 милиона години в днешен Валецило, Мексико. Вкаменелостите на това водно същество са отлично запазени - много рядко за акулите - и показват уникална морфология.
Откриването на акулата-змиорка хвърля нова светлина върху миналото на биоразнообразието на еласмоклоните, обитатели на приливи и отливи, преди хората да пристигнат на планетата. Ако искате да научите повече за него, продължете да четете.
Характеристики на Eagle Shark
Този древен хондрихтиан се откроява поради напълно необичайния си вид. Въпреки че е акула, някои от нейните характеристики напомнят на съвременните манти.
Тялото наAquilolamna е удължено, хидродинамично и с форма на тръба, както при другите акули. Освен това завършва с хетероцеркална опашна перка, състояща се от по-дълъг горен лоб и по-малък долен лоб, и двата с триъгълна форма.
Без съмнение най-забележителният аспект на орловата акула са нейните гигантски гръдни перки, които при съвременните акули са доста малки. Докато това животно беше с размери 1,65 метра от главата до опашката, размахът на крилата му достигна 1,9 метра.
Тези тънки и изключително дълги гръдни перки вероятно завършват с връх. Те напомнят на вид водни крила, откъдето е и името, което животното е получило.
Любопитно е, чеAquilolamna изглежда няма останалите типични перки на акула. Това проучване, публикувано в престижното списание Science, не открива гръбни перки - характерния триъгълник на гърба - нито тазови перки, които биха били разположени под и по-близо до опашката.
Главата на това животно е къса и тъпа, с широка уста, далеч от заострената глава, която е по-често срещана днес. Не са намерени зъби, което предполага, че не е имало или е било много малко.
Начин на живот и еволюция
Както вече споменахме, външният вид на това животно напомня на съвременните манти. Тяхната екология и начин на живот също бяха забележително сходни.
Възможно е орловата акула да е плувала, движейки перките си в един вид подводен полет, както правят мантите. Той също можеше да плува бавно, като се задвижваше с опашката си. В този случай гръдните перки биха били само стабилизатори на големи двигатели.
Освен това формата на главата, липсата на зъби и бавното плуване показват, че това животно не е хищник. Орловата акула е била филтърна хранилка, отваряйки устата си, за да поглъща големи количества планктон, както правят китовите акули, гигантските акули и, разбира се, мантите.
Въпреки приликите, орловата акула не е свързана с манта или други батоиди. Това е пример за еволюционна конвергенция: и двата организма са сходни и заемат една и съща екологична ниша, но са достигнали до тази точка, следвайки независими пътища.
Aquilolamna изчезна преди 66 милиона години, при масовото измиране от периода Креда-Палеоген. Манта лъчи и други хранилки с филтър започват да се появяват около 30 милиона години по-късно.
Откриването на орловата акула
Aquilolamna е открит през 2012 г. във варовиковите кариери на Vallecillo, Мексико. Тези райони са известни от археологическа гледна точка, тъй като са дом на голям брой впечатляващи вкаменелости.
Интересното е, че този фосил запазва по-голямата част от скелета, но не и зъбите. Обичайното при акулите е точно обратното: само зъбите са склонни да се вкаменяват, тъй като те са единствените костни части. Останалата част от скелета е хрущялна и обикновено не се запазва.
Дотолкова, че до ден днешен таксономията на акулите до голяма степен се основава на зъбите. Тъй като този екземпляр не ги показва, е много трудно да се определи точната им класификация. За да разберете, ще са необходими допълнителни проучвания.
От друга страна, това откритие също показва, че други изкопаеми акули може да са по-странни от очакваното. Тъй като са известни само зъбите, е невъзможно да се предположи как биха изглеждали приживе. Трябва да се отбележи, че дори появата на толкова известни животни като мегалодона е неизвестна.
Съмнително получаване
Въпреки че тази статия предоставя нова и много важна информация, тя също така носи неприятни етични съображения.Проучването на вкаменелости от страни с ниски доходи обикновено води до колониални и експлоататорски практики, нещо силно неодобрено в днешното общество от етична и морална гледна точка.
Тези държави са въвели закони за борба с подобни практики и предотвратяване на ограбването на тяхното културно и палеонтологично наследство. И все пак в отговор на тези забрани възникна изключително доходоносен трафик на черен пазар на вкаменелости.
Някои автори посочват, че вкаменелостите от китова акула биха могли да бъдат получени по съмнителен начин, като са се възползвали от вратички в закона, нарушавали са етичните кодекси и са се отказали от сътрудничество с местни учени. Без съмнение това подчертава най-тъмната част от палеонтологията на Запад.
Както и да е, откриването на това животно означава революция за научната общност в областта на еволюцията. Неговото съществуване показва, че наистина знаем много малко за начина на живот и външния вид на рибите, които някога са обитавали нашите морета.