Заглавието привлече ли вниманието ви? Вирус, който превръща гъсеници в зомбита, изглежда като пролог към научно-фантастичен роман, но истината е, че природата отново ни показва механизми, достойни за най-изкривеното въображение.
Въпреки че този процес на зомбифициране не се състои в реанимиране на трупа на гъсеница, той води до модификация на нейния геном и нейните основни импулси. Били ли сте любопитни? Тук ви казваме как работи този вирус по прост и достъпен начин, така че не пропускайте нищо, което следва.
Гъсеницата
Първо, най-важното е да се характеризират двата вида, участващи в това взаимодействие.Насекомото гостоприемник за вируса, което превръща гъсениците в зомбита, е Helicoverpa armigera, известно още като есенен армейски червей, зелева гъсеница, доматена гъсеница или гъсеница от Стария свят.
Това е вид Lepidoptera, широко разпространен в Южна и Централна Европа, както и в умерена Азия, като например в някои райони на Бразилия. Обикновено се хранят с голямо разнообразие от растения, много от които култивирани (оттук и името им).
Той е във фаза на ларва, когато е засегнат от зомбиращия вирус. Ако искате да го опознаете по-добре, ще говорим за него по-долу.
Вирусът
От своя страна вирусът, който заразява есенния армейски червей, принадлежи към семейството на бакуловирусите. В проучване, публикувано през 2022 г., което изследва въпросния феномен, е използван нуклеополиедровирус (NPV) за заразяване на този вид.
Този вирус, според главния изследовател на статията (Xiaoxia Liu, водещ китайски ентомолог), може да се е развивал заедно със своите гостоприемници в продължение на 200-300 милиона години.Резултатът от тази еволюция е любопитен и смразяващ (за човешките очи) начин на разпространение, който можете да прочетете по-долу.
Как работи вирусът, който превръща гъсениците в зомбита
Въпреки факта, че зомбитата се използват за обяснение на този процес на размножаване на бакуловирусите, истината е, че промяната в поведението на гъсеницата отговаря на изостряне на нейните сетива. В изследването, цитирано по-горе, Helicoverpa armigera е била заразена с вирус, наречен HearNPV, и е отбелязала промени в поведението си.
Ами, процесът е следният: бакуловирусът модифицира гените на опсините, светлочувствителните протеини, съдържащи се в очите на зелевите гъсеници, като ги прави по-активни. От друга страна, това засяга и гена, наречен TRLP, който също участва в зрението.
Тоест вирусът подобрява фототаксиса на гъсеницата, което я кара да възприема светлината по-добре.
Това визуално отвличане, извършено от вируса, се отразява в поведението на лепидоптера, те се катерят по клоните в търсене на светлина и намират смъртта в най-високата част. По този начин бакуловирусът може да се разпространява по въздуха по по-ефективен начин.
Значението на фототаксиса при насекомите
Този процес е изненадващ и не само поради влиянието, което има върху поведението на гъсеницата, но и защото върви в обратна посока на нейния жизнен цикъл. Есенните армейски червеи всъщност обикновено отиват под земята, за да създадат своите хризалии и да прекарат зимата, метаморфозирайки се далеч от студа.
Следователно се счита, че фототаксисът на тези гъсеници е отрицателен, тоест те са склонни да се отдалечават от светлината. За много насекоми светлината е източник на ориентация, топлина и подслон, въпреки че това не е така за въпросните видове. В това се крие мистерията на модификацията на зрението, която нуклеополихедровирусът действа върху тях.
Зелевите гъсеници не са единствените зомбирани
Този процес може да ви изглежда като една от онези уникални странности на природата, но истината е, че това е по-разпространена техника за размножаване, отколкото си мислите. Всъщност има няколко организации, които го използват, като тези по-долу:
- Ophiocordyceps unilateralis: Този вид аскомицетна гъба заразява мравки от племето Camponotini, принуждавайки ги да се изкачат на върха на растение, да се закотвят с мандибулите си и да умрат. Гъбата излиза от трупа си, който има свободна ръка да се разпръсне във въздуха.
- Cordyceps: друга аскомицетна гъба, която атакува гостоприемник и нахлува в тъканите му, като в крайна сметка ги замества. Любопитно е, че се използва за производство на лекарства срещу отхвърляне на трансплантирани органи.
- Нематоморфи: този тип паразитоидни червеи засяга преди всичко различни видове скакалци и щурци.Веднъж попаднал в тялото си, той освобождава протеин, който тласка насекомото да се доближи до влажни зони, където се удавя и позволява на червея да поднови репродуктивния си цикъл.
Както виждате, стратегиите за оцеляване на паразитите могат да бъдат изненадващи, дори гротескни. Въпреки това, да продължим да ги изследваме означава да продължим да разкриваме мистериите на природата, имунизирани срещу негативни мнения относно техните методи.
