Всички видове от семейство Мурениди са известни под името мурени. Всички те споделят вида си с форма на змиорка, тоест дълго и цилиндрично тяло. Понастоящем са известни около 200 вида, разпределени в 16 рода.
Най-големият вид, изключително голям, може да достигне четири метра дължина: Strophidon satura. Тези риби обитават скалисти кухини и са месоядни. Всъщност те са точни ловци благодарение на острото си обоняние.
Незаслужено тези красиви създания са спечелили репутацията на агресивни, често отварящи уста и оголващи зъби. Това обаче се случва, защото те трябва да натискат водата, тъй като хрилете им са доста малки.
Къде живеят мурените?
Разпространението на това семейство риби е космополитно. Морените живеят на дълбочини от повърхността до 100 метра.
Известно е, че прекарват по-голямата част от времето си, криейки се в пукнатини и малки пещери. Най-голямото богатство от видове мурена се намира по-специално в райони, където има коралови рифове, в топли води.
Така змиорките обитават тропически, субтропични и умерени морета. Въпреки че е възможно да се намерят много видове мурени в солени води, много малко морски видове проникват в сладки води.
Забележително е съществуването на два вида, които са изключение: Gymnothorax polyuranodon и Echidna rhodochilus.
Как да разпознаем брюнетките?
Както споменахме преди, телата им са удължени. В допълнение, те се характеризират с липсата на сдвоени перки, имат гладка и дебела кожа без люспи. Те също така имат много тесен оперкуларен прорез, обикновено обикновен отвор.
Кафеникавият или черно-лилав цвят на кожата е често срещан, но тропическите видове често имат ярка или светла шарка. Този модел при някои видове се повтаря в устата.
Тези риби имат здраво, ъгловато тяло, което е леко свито отстрани, особено отзад. Късата, масивна глава се откроява със заоблен профил, който има между една и три странични пори.
Поразителна характеристика на разнообразна група змиорки е голямата им уста с множество дълги заострени зъби.
Толкова ли са свирепи, колкото изглеждат?
Популярна идея е, че мурените са особено агресивни риби, главно поради външния си вид. Всъщност те атакуват само при самозащита, когато са заплашени.
Всъщност змиорките се крият от хората в пукнатини и предпочитат да бягат, вместо да атакуват. Много атаки идват от безпокойство в дупката им, на което те реагират силно.
Справедливо е да се отбележи, че атаки се случват и при туристическа дейност за хранене на мурени, по време на гмуркащи експедиции.
Интересно е да се знае, че мурените имат лошо зрение и за да се хранят, те зависят главно от обонянието си, което затруднява разграничаването на пръстите от храната. Тази дейност беше забранена на някои места, като Големия бариерен риф.
Нещо малко известно е, че кожата на мурените, лишена от люспи, често е жертва на паразити. Поради тази причина някои мурени могат да свикнат с присъствието на гмуркачи и да се опитват да се търкат с тялото си в тях и дори да търсят ласки.
Отровни ли са мурените?
Въпреки че в някои райони е обичайно змиорките да се ловуват за храна, някои видове произвеждат токсини. Токсинът, който съдържат, е сигуатера, който е устойчив на разрушаване при готвене.
Ciguatera идва от метаболизма на друг токсин, майтотоксин, произведен от динофлагелат (Gambierdiscus toxicus), който е част от зоопланктона.
След като динофлагелатът бъде погълнат от риба, прекурсорният токсин се метаболизира и полученото вещество се натрупва на по-високи трофични нива.
Според експерти този механизъм може да е еволюционен отговор на заплахи от потенциални хищници. Интересно е да се знае, че при някои видове токсинът се секретира в защитната слуз на кожата им.
Изненадващата фарингеална челюст на брюнетките
При мурената пространството в устата е дълбоко, покрито с множество зъби. В допълнение към нормалните зъби, които рибата притежава по ръба на челюстта, много видове мурени имат така наречените фарингеални челюсти.
Тези фарингеални челюсти нямат костна основа и се държат само от мускулни връзки. Интересно е да се знае, че те много наподобяват устните челюсти и зъби.
Когато се хранят, мурените придвижват челюстите си към устната кухина, където хващат плячката и я пренасят в гърлото.
Мурените са единствените животни, за които е известно, че използват фарингеални челюсти за активно улавяне и задържане на плячка по този начин.
Храна
Мурените са месоядни и действат като опортюнистични хищници. Хранят се предимно с малки риби, октоподи, калмари, сепия и ракообразни. Освен това самите те имат малко хищници, включително групери, баракуди и морски змии.
На рифовете е наблюдавано, че кораловите групери (Plectropomus pessuliferus) могат да се свързват с гигантски мурени за лов. Тази стратегия за съвместен лов позволява на мурените да отстраняват плячка от ниши, които не са достъпни за групирите.
Природозащитен статус и екологична роля
Има изследвания, които предполагат, че мурените от рода Gymnothorax spp. те могат да действат като естествени хищници на инвазивния вид риба лъв. Не са известни големи заплахи за семейство Murenidae в глобален мащаб.
Модифицирането на местообитанията в кораловите рифове обаче може да допринася за намаляването на популацията.
В този смисъл много видове мурени се считат за най-малко опасни (LC) видове. От друга страна, производството на токсини не е обща черта за всички видове и някои се ловуват за консумация от човека.
Въпреки това търговската му експлоатация е малка. Следователно няма специфични мерки за опазване на тези видове.