Биолуминесценцията е завладяващ феномен, чрез който живите същества са способни да произвеждат собствена светлина. Тази способност е широко разпространена в различни групи животни, сред които има независим произход. От акули до медузи или червеи, много от тях светят в тъмното. В това пространство ще обсъдим последното.
Трябва да се отбележи, че терминът „червей“ е неофициален и му липсва биологична строгост. В него включваме пръстеновидни червеи, нематоди, ларви на насекоми и други несвързани организми, стига да имат меко, удължено тяло и намалени или липсващи крака.
Тъй като тези животни могат да изглеждат подобни едно на друго и споделят способността да произвеждат светлина, в тази статия ще ги обсъдим заедно, независимо от техните еволюционни връзки. Ако искате да научите повече за тях, продължете да четете.
1. Новозеландски светещ червей (Arachnocampa luminosa)
Първият от светещите в тъмното червеи еArachnocampa luminosaТози организъм е ларва на гъбени комари, малки двукрили насекоми, произхождащи от Нова Зеландия. В своята ларвна фазаArachnocampa luminosa е тънък и удължен червей, който може да достигне около 3 или 4 сантиметра.
През това време ларвите обикалят тъмните и влажни пещери, в които живеят, търсейки подходящо място за изграждане на мрежите си. Те се състоят от поредица от редове, висящи от тавана, пълни с лепкави капки с кристален вид.
Ларвата седи в тази структура и излъчва синкава светлина през корема си. Светлината привлича останалите членестоноги в пещерата, които, което е характерно, се опитват да се приближат към нея. Членестоногите обаче не виждат лепкавата мрежа на червея и попадат в капан. След това червеят трябва само да ги вземе и да ги погълне.
Въпреки че тези безгръбначни не са свързани със светулките, най-известните светещи насекоми, те споделят същия механизъм на производство на светлина чрез луциферин и луцифераза. Това означава, че едни и същи химични реакции са се развили няколко пъти независимо.
2. Железопътен червей (Phrixothrix hirtus)
Отново, тези червеи всъщност са ларви на насекоми. В случая това не са двукрили, а жестококрили (бръмбари) от семейство Phengodidae. Железопътните червеи са уникални с това, че могат да произвеждат 2 различни вида светлина. Първо, те генерират червена светлина през главите си, нещо уникално сред бръмбарите.
От друга страна, те имат 2 реда светещи точки, които минават отстрани на животното. При Phrixothrix hirtus те произвеждат жълта светлина, докато при Phrixothrix viviani излъчват зелени цветове. Никой друг бръмбар в света не е способен да произведе това разнообразие от цветове.
Неотдавнашно проучване показва, че тези светещи в тъмното червеи произвеждат тези много различни цветове благодарение на модификации на техните луциферази. Това са ензими, които са неразделна част от системата за производство на светлина.
3. Бермудски светещ червей (Odontosyllis enopla)
Тези безгръбначни нямат нищо общо с предишните. Вместо това те са полихети, група анелиди с чифт придатъци на всеки от многобройните сегменти на тялото. Бермудските светещи червеи са известни със своите репродуктивни ритуали, колкото красиви, толкова и очарователни, в които биолуминесценцията играе решаваща роля.
Координирайки се с циклите на луната, Odontosyllis претърпява физиологични, анатомични и поведенчески модификации. Тези животни трансформират своите придатъци за по-добро плуване, хипертрофират своите 4 очи и модифицират отделителните си органи (нефридии), за да съхраняват гамети.
Между 3 и 5 дни след пълнолуние, 55 минути след залез слънце, женските напускат своето местообитание на морското дъно. Те плуват на повърхността масово, където поемат кръгова пътека и започват да освобождават своите гамети, заедно със слузесто вещество, което излъчва синьо-зелена светлина.
Когато я видят, мъжките плуват енергично към тях, излъчвайки кратки проблясъци на прекъсваща светлина. Когато ги достигнат, те започват да отделят собствени гамети, стига да настъпи външно оплождане. Този процес отнема около 10 до 20 минути и е много редовен и предвидим. След него полихетите се връщат на морското дъно и възстановяват предишния си живот както обикновено.
4. Зелен бомбардировъчен червей (Swima bombiviridis)
Последният пример е много интересен, тъй като показва различна употреба на биолуминесценцията. Полихетите Swima bombiviridis, подобно на някои от своите роднини, имат сферични структури близо до главата си.Тези образувания са подобни на обикновени балони - пълни с течност - и изглежда идват от модифицирани хриле.
Тези структури не се използват за лов или размножаване, а за отбрана. Изправени пред заплаха, червеите са способни да отделят сфери от тялото си, които понякога се наричат „бомби“. Когато бъдат освободени, бомбите експлодират в светкавица от интензивна светлина, която продължава няколко секунди и избледнява.
Това позволява на червеите да избягат от хищници с помощта на големите си подобни на гребла придатъци. Когато бомбите свършат, червеите могат да ги отгледат отново след малко време.
Биолуминесценцията е много поразително явление. Изследването му е завладяващо и позволява откриването на молекули с невероятни приложения в биомедицината. Тези малки светещи в тъмното червеи могат да спасяват животи с малко помощ от съвременната наука.
