Тардиградите, наричани още „водни мечки“ или „мъхови прасета“, са удивителни животни по всякакъв възможен начин. От една страна, те са изключително изобилни и повсеместни, открити са от Арктика до дълбините на океаните - и тропическите дъждовни гори -
Освен това, тези безгръбначни са малки за структурната сложност, която ги характеризира. Възрастните са дълги едва половин милиметър, но имат няколко чифта крака, които използват, за да се разхождат из своя микроскопичен свят. Това означава, че въпреки че са толкова чести, те остават незабелязани.
Накрая, това са толкова издръжливи животни, че е трудно за вярване.Тези малки същества не се притесняват от условията, които биха унищожили по-голямата част от живота на планетата, тъй като те дори могат да оцелеят във вакуума на космическото пространство. Ако искате да научите повече за тези почти неразрушими безгръбначни, продължете да четете.
Характеристики на тардиградите
Тардиградите съставляват свой собствен тип животни, една от най-широките класификации в това кралство. Най-общо казано, това означава, че те са силно диференцирана група, която еволюционно се е отделила от останалите преди много време и следователно имат уникални характеристики. Въпреки това те са роднини на членестоногите, така че донякъде ги напомнят.
Набитото тяло на тези безгръбначни е разделено на 5 видими сегмента. Първият от тях съдържа главата. Другите 4 имат чифт крака на сегмент: те са къси, дебели и завършват с нокти, които варират в зависимост от вида.
Последният чифт крака излиза от края на животното, зад клоаката, по особен начин, който не се вижда при други живи същества.
Главата може да съдържа чифт очи в допълнение към тръбовидната структура на устата, която тези безгръбначни използват за хранене. Отвътре тялото на тардиградите е много подобно на това на другите животни: то съдържа храносмилателна система с хранопровод, стомах и други общи части, както и нервна система с мозък.
От друга страна, външността е покрита с твърда и гъвкава кутикула, която предпазва тези животни от вредни елементи. Тази черупка трябва да се отдели, докато тардиградът расте.
Освен това кутикулата служи за разграничаване на 2-те големи групи водни мечки. Еутардиградите имат гладка кутикула, което им придава заоблен вид, докато хетеротардиградите имат кутикула, наподобяваща броня.
Когато се родят, тези животни могат да бъдат с размери едва 0,05 милиметра. Във всеки случай възрастните екземпляри на повечето видове са склонни да растат до 0,5 милиметра, въпреки че някои видове достигат до 1,5 милиметра. С внимание някои от тях могат да се видят и без микроскопи.
Къде живеят водните мечки?
Тардиградите са навсякъде. Те са открити в приливни зони, дълбоко в океаните, в Арктика и по върховете на дърветата в гористи райони.
Повече от 1000 вида тардигради, описани досега, могат да бъдат разделени на 3 групи въз основа на тяхната екология. Някои са морски, други са сладководни и по-голямата част от известните са „сухоземни“.
В действителност тези последни тардигради живеят в малки натрупвания на вода, които се съхраняват в земна среда, особено в лишеи, мъхове или подобна растителност.
Тези местообитания са изненадващо екстремни, тъй като предоставят на тези животни много малка защита. Освен това, за да се усложнят допълнително нещата, тардиградите са изложени на продължителни периоди на пряка слънчева радиация. Това може да доведе до пресъхване на водното тяло, където живеят, за много кратко време.
Адаптациите, които позволяват на тези животни да оцелеят в най-суровите условия, които можете да си представите, са възникнали точно като еволюционен отговор на живота в тези сурови и променящи се екосистеми. Морските и сладководните тардигради живеят в много по-стабилна среда, така че не проявяват невероятните способности на сухоземните.
Най-коравите животни на планетата
Тардиградите са способни да преминат през процес, наречен криптобиоза, при който се трансформират в съпротивителна структура, наречена „тун“. За да направят това, те губят повече от 90% от телесната си вода, намаляват размера си до една трета от първоначалния си размер и спират метаболизма.
Докато тази форма на резистентност възниква, за да оцелее при временна сухота или облъчване от лишеи и мъхове, тя е ефективна срещу почти всяко неблагоприятно обстоятелство, което можете да си представите.
Под формата на „tun“ е доказано, че тардиградите са способни да оцелеят при много екзогенни стресови фактори. Сред тях изтъкваме следното:
- 20 часа при -272,95 градуса по Целзий: Това е близо до абсолютната нула, най-ниската температура, която може да бъде достигната.
- 20 месеца при -200 градуса по Целзий.
- Високи температури, до 150 градуса по Целзий.
- 6000 атмосфери налягане.
- Повишени концентрации на токсични газове, като въглероден оксид, въглероден диоксид, серен диоксид и азотен диоксид.
- 30 години без храна и вода.
- Космическият вакуум и пряката йонизираща радиация.
След като са били изложени на тези крайности и са възстановени до оптимални условия, тардиградите се връщат в активното си състояние за няколко часа или минути. Когато средата го позволява, те ще продължат живота си, сякаш нищо не се е случило.
В крайна сметка тези малки безгръбначни са най-добрите оцелели. Неговите невероятни способности позволяват на изследователите да открият повече за границите на живота, както и за някои от тайните на биологията, физиката и химията, които ги обуславят.