Конидите (Conidae) са семейство коремоноги мекотели, известни като шишарки. Към днешна дата са описани повече от 700 различни вида, обитаващи от древни времена във всички тропически и субтропични морета на планетата.
Тези същества са популярни със своите красиво оформени черупки и мощни отрови.
Конидите са опасно красиви
Интересно е да се знае, че тези мекотели са месоядни и че за да хванат плячката си, използват отровен орган. Състои се от зъб с форма на харпун, захранван от жлезата, която произвежда отровата, достатъчно мощна, за да парализира плячка, обикновено други мекотели, червеи и малки риби.
В семейството на Conidae има видове като Conus geographus, Conus aulicus, Conus textile, Conus marmoreus или Conus leopardus, с толкова силни отрови, че могат да причинят смъртта на човек. Важно е да се отбележи, че всеки вид конусовидни охлюви произвежда различна отрова.
Всяка отрова е резултат от смес от стотици до хиляди отделни токсини, наречени конотоксини.
Въпреки признатата бавност на охлювите, конидите могат да изстрелят хоботчето си много бързо, като успяват да парализират и погълнат плячка със същия размер като черупката им или дори по-голяма. Има изследвания, които установяват, че тези същества могат селективно да променят състава на отровата, за да я адаптират към всяка плячка.
Съществува като потенциален източник на лекарствени съединения
Като се има предвид изключителната селективност на конидната отрова, от десетилетия намерението е да се използват тези естествени съединения за разработване на лекарства.
Конотоксините се използват като фармакологични инструменти за изследване на сигнализирането за болка, тъй като имат потенциала да се превърнат в нов клас болкоуспокояващи. Тъй като науката напредва в по-сложните методи за анализ, изследването на конидните отрови става все по-обещаващо.
През последните години беше постигнат напредък в откриването на много нови конотоксинови последователности от терапевтичен интерес. Синтезът и фармакологичното характеризиране обаче са сравнително бавни.
Перспективата в тази област на изследване е окуражаваща, тъй като се изчислява, че има 70 000 различни конотоксини във всички видове кониди и по-малко от 1% от пептидите, които ги съставят, са характеризирани.
История на успеха на Conus geographus Venom
Интересно е да се знае, че от изследването на отровата на Conus geographus е възможно да се идентифицират малки протеини или пептиди с антагонистична активност на никотиновия ацетилхолинов рецептор.
Тези конотоксини парализират плячката на охлюва. Друг конотоксин действа върху рецептори, наречени NMDA. Този рецептор при хората е свързан с възприемането на болка, паметта и ученето.
От тези изследвания се появи пептидът Con-G, мощен аналгетик, по-селективен от морфина. Ако смятаме, че болката е една от основните причини за увреждане в света, можем да оценим стойността на тези открития.
- Con-G пептидът е доказано ефективен при лечение на хронична невропатична болка. Тази болка обикновено страдат от пациенти с рак, артрит, херпес зостер, диабет и СПИН.
Употребата на тези пептиди не се ограничава до медицинско лечение. Като се има предвид тяхната изключителна специфичност, конотоксините могат да бъдат полезни за изясняване на това как работи биологията зад болката.
Други конотоксини, които предизвикват транс в плячката на конидите, са инсулинови аналози
Неотдавнашно проучване установи, че отровата на C. geographus съдържа специализирани инсулини, които те обозначават като „Con-Ins“. Активността на тези токсини е ключова в стратегията за лов на този вид и, потенциално, на други кониди.
Авторите откриха, че съдържанието на инсулинови аналогови пептиди на C. geographus, освободени във водата, предизвиква хипогликемия. Инсулините в отровата не водят непременно до смъртта на плячката, а до нейното успокояване и дезориентация, което позволява на охлюва да я погълне без съпротива.
И накрая, доказателства за инсулиноподобни пептиди в отровите на други видове кониди сочат общата роля на тези токсини като стратегия за улавяне на плячка.