Капибарата (Hydrochoerus hydrochaeris) е гризач от семейство Caviidae, считан за най-големия вид гризач в света. Изненадващо е да научим, че една възрастна капибара може да нарасне до 1,30 метра дължина и да тежи 65 килограма.
В допълнение,е вид, който обитава само Южна Америка. Ареалът му се простира в по-голямата част от Бразилия, Уругвай, Венецуела и Колумбия, достигайки на юг до аржентинските пампаси и на запад до региона на Андите.
Като се има предвид широкото му разпространение, е разбираемо, че е известно с дълъг списък от често срещани имена, включително капибара, чигуир, ñeque и водно прасе.
Какво яде и къде живее?
Този вид е тревопасен, храни се главно с треви и водни растения. Понякога също така консумира кора и плодове. Освен това е обичайно за капибарата да практикува копрофагия, което е навикът да поглъща пресни изпражнения.
Интересно е да се знае, че тази стратегия за копрофагия се практикува и от други гризачи. Докато при първия чревен транзит погълнатите растения претърпяват ферментация от местните бактерии, второто поглъщане позволява на капибарата да извлече максималното количество хранителни вещества от своите богати на целулоза храни.
Поради диетата си, капибарата обитава само райони, където водата е лесно достъпна: наводнените пасища са предпочитаната от нея екосистема. Той също така посещава краищата на блатата и равнинните гори, където пашата е добра и има вода през цялата година.
Какви аспекти се открояват в морфологията на капибарата?
Любопитно е, че женските от този вид са малко по-големи от мъжките. При мъжките и женските козината е гъста и червеникаво-кафява по по-голямата част от тялото, а понякога и черна по лицето.
Капибарата е здрава. Отличително върхът на муцуната е плешив при мъжките с изпъкналост, съответстваща на ароматната жлеза.
Освен това, подобно на други същества с водни навици, очите, ушите и ноздрите на капибарата са разположени на върха на главата. Това им позволява лесно да миришат и виждат, докато плуват. Тези животни имат малки, "скосени" очи и частично ципести крака.
Капибарата е социално животно
Този вид е бил обект на проучвания, които показват, че има сложно социално поведение с териториалност и йерархия на социално господство. Като цяло тяхната социална група е много сплотена и не толерира нахлувания на хора от други групи.
Капибарите живеят в групи от около 10 възрастни и от двата пола, въпреки че групите могат да варират по размер от три до 30, с доминиращ мъжки за размножаване. По-големи струпвания често се образуват около водните ресурси през сухия сезон.
Всяка група поддържа и защитава територия, обхващаща места за хранене и валене: рядко се срещат самотни капибари.
Обществото на тези животни е относително стабилно във времето: членството в група рядко се променя и може да поддържа територия за повече от 3 години.
В природата капибарите живеят от 6 до 10 години, а в плен до 12 години.
Капибарите заемат важно място в хранителната верига
Несъмнено капибарите са важен източник на храна за много големи хищници в региона. Такъв е случаят със зелените анаконди (Eunectes murinus), ягуарите (Panthera onca) и очилатите каймани (Caiman crocodilus).
Докато пасат, те са постоянно нащрек за хищници и издават алармен звук, когато бъдат идентифицирани. Те често се крият във водата, като само носът и очите им са открити, и могат да останат напълно потопени до пет минути.
Този гризач има уважавано място в своята екологична ниша
Този вид, освен че е важна плячка, установява взаимоотношения на мутуализъм или коменсализъм с няколко вида птици. Така и двете са от полза, тъй като птиците се хранят с паразитни насекоми от козината на капибарата. Освен това е обичайно да се види, че различни птици следват пасящи капибари, за да ядат насекомите, които вземат от тревата.
Вокализацията на капибарата е разнообразна и модулирана според контекста
Въпреки че целта на много от звуците, издавани от капибарите, все още е неизвестна, вокализацията изглежда е много важна в тяхното общество.
Досега в репертоара на капибарата са записани седем вида обаждания (свирене, писъци, стенене, скърцане, лай, щракане и скърцане със зъби). В допълнение, звуците се излъчват с висока или ниска сила на звука при взаимодействие в различни контексти.
Според експертите, вокализациите са функционално класифицирани като контактни, алармени, бедствени и агонистични повиквания, като се вземат предвид техните поведенчески контексти. В допълнение, щракащите зовове, издавани от капибарите в плен, са значително различни, потвърждавайки хипотезата за гласови различия на социалните групи в зависимост от обстоятелствата.
Богатството от медиирани от вокализация взаимодействия при капибарите предполага, че звуковата комуникация е важен механизъм за регулиране на социалните срещи и предупреждаване на членовете на групата за сигнали от околната среда.
Защитен статус на капибарата
Известно е, че основната заплаха за капибарата е ловът за месо и кожа. Въпреки това, прилагането на развъждане за търговски цели намали търсенето на дивото животно.
Въпреки че IUCN изброява капибарите като видове, които предизвикват най-малко безпокойство, позовавайки се на голямата им популация, някои местни групи са в упадък поради прекомерен лов.