Окапито се смята за едно от най-удивителните животни, които съществуват. Това животно е бозайник, който живее в джунглите на север от Република Конго. Научното му име е Okapia johnstoni.
Въпреки че е най-близкият роднина на жирафите и споделя някои от техните морфологични характеристики, той прилича повече на кон. Козината му е червеникава на цвят, с изключение на задните части, където е на черни и бели ивици като зебра.
Има удължен врат и огромни, заострени уши. Близо до тях, подобно на жирафи, има два малки осиконуса без видима анатомична функция.
Езикът й е тъмносинкав на цвят и е с размери приблизително 30 сантиметра. Езикът е достатъчно дълъг, за да почиства ушите с върха си.
Нейните сетива за слух и обоняние са силно развити. Зрението им, за разлика от жирафите, се счита за доста слабо.
Окапи са много спокойни, срамежливи и неуловими. Със самотно поведение тези животни понякога живеят по двойки или в малки семейни групи.
Една характеристика, която ги отличава, е, че почти никога не оставят „гласа“ си да бъде чут. Малките се чуват само когато общуват с майките си и възрастните по време на брачния сезон.
Мебитат и размножаване на окапи
Окапи живеят в джунгли и гори, където растителността е много гъста. Това намалява шансовете да бъдат забелязани от техните хищници. Има много малко събрана информация за окапи, тъй като те живеят в райони, в които хората са изключително трудни за проникване.
В състояние на свобода те се срещат само в горите на Конго. Преди това е бил открит и в Уганда, но те са изчезнали от района. В плен обаче може да се намери в зоологически градини по целия свят.
Както всички бозайници, окапито трябва да достигне полова зрялост, преди да се размножи. Женските достигат зрялост на две години, но мъжките отнемат три години.
По време на размножителния период женските изпускат мехове, за да привлекат мъжките. Те идват и се бият за тях. Въпреки че са самотни, когато окапи се чифтосват, те остават с партньора си за дълъг период от време.
Бременността е изключително дълга. Бременността на окапи продължава между 14 и 15 месеца, след което се ражда едно теле. Малките имат тегло, което варира между 18 и 20 килограма.
Изключителна характеристика е, че при раждането те не разпознават майка си. По този начин, ако майката умре, телето може да оцелее под грижите на друга женска. Продължителността на живота на окапито е 30 години.
Застрашеното окапи
Окапис успяват лесно да се маскират в гъстите и недостъпни гори, където живеят. Въпреки голямата им способност да останат незабелязани, те имат естествен хищник: леопард.
Също така природозащитни организации са определили други рискови фактори за безопасността на този вид.
Едно от най-важните е, че местообитанието му е намалено. Растежът на околните популации води до обезлесяване, като по този начин създава обитаеми зони за хората.
Това означава, че територията, която окапито обитават, става все по-малка и по-малка. Поради това те са принудени да се преместят на места, които не са идеални за тяхната еволюция.
Както много други животни, окапи се ловуват заради козината им. Има въоръжени групи, които се разпръскват и дори лагеруват в гористите райони, където се среща това животно.Независимо дали се използва кожата им или се яде месото им, ловуването им представлява атака срещу живота на това животно, считано за жива вкаменелост.
Простият факт за неговия дълъг и неефективен процес на възпроизвеждане сам по себе си представлява възможна опасност от изчезване. След 14-месечна бременност те раждат едно теле. Ниската раждаемост означава, че те не могат бързо да компенсират загубите, които стадото може да претърпи.
Поради непроницаемия характер на тяхното местообитание е невъзможно да се знае със сигурност колко индивида има в световната популация на окапи. Въпреки това се счита за застрашен вид поради малката си площ на разпространение. Затова трябва да се грижи и съхранява.