По време на праисторията е било нормално гигантски животни с размерите на сграда, като динозаврите сауропод, които са достигали 23 метра височина и са тежали 122 тона, да обитават Земята. Според вкаменелостите, открити по време на различни разкопки, повечето влечуги, насекоми, риби и някои бозайници са достигнали размери, които е трудно да си представим днес.
Въпреки това, тази характеристика е била загубена по време на еволюцията на различни животински видове, отстъпвайки място на по-малки тела. Въпреки че в момента можем да намерим някои екземпляри със значителни размери, като слонове или сини китове, има много малко видове, които отговарят на отличителния белег на гиганти.
През годините различни изследователи се чудеха защо животните, които съществуват в момента, са загубили тази функция. В миналото гигантизмът е бил синоним на господство и по-големи шансове за оцеляване. В следващите редове ще ви разкажем за няколко теории, които обясняват този феномен на еволюцията.
Промяна в средата
Преди около 66 милиона години метеоритът Chicxulub пада на земята, което, наред с други неща, е причината за масовото изчезване на животните, които познаваме като динозаври. По време на триаския период, преди падането на метеорита, околната среда е осигурявала достатъчно ресурси като храна, вода и подслон за видовете, живеещи по това време.
По подобен начин древните атмосфери са имали по-високи концентрации на кислород. Поради тази причина рибите, влечугите, насекомите и бозайниците от тази епоха са били в състояние да извършват по-добри клетъчни процеси и да получават повече енергия за размера на тялото си.
След удара обаче екосистемите започнаха да се променят. При падането се генерира облак дим над околната среда, който възпрепятства растежа на растенията. Тази ситуация ги засегна, тъй като те бяха основният източник на храна за някои динозаври и тяхната плячка. По същия начин генерираните пожари са погълнали почти една трета от кислорода в атмосферата.
От друга страна, започнаха студове, наводнения и вулканични изригвания, от които тези гигантски животни не можеха лесно да избягат. Според тази теория промените на Земята са причинили селективно изчезване на тези по-големи видове, оставяйки ги без потомци.
Лов на гигантски животни
Не е тайна за никого, че човешките действия са причинили масовото изчезване на животни от всякакъв вид. Според няколко проучваниябезразборният лов на гигантски видове, като мамут или саблезъб тигър, добавен към промените в околната среда, е довел до ускоряване на изчезването на тези бозайници през палеолита.
Въпреки че, имайки предвид колко диви са били онези времена, ранните хоминиди също са извършвали този лов като методи за защита. По този начин те гарантираха, че няма да бъдат изядени от по-голям вид.
В момента съществува риск едно от гигантските животни на нашето време, слонът, да изчезне. Други, които са имали по-голям късмет да живеят във водни екосистеми, са синият кит, кашалотът, гигантският калмар и китовата акула.
Разходът на енергия на гигантските животни
За разлика от сегашните гиганти, тези, които доминираха в този аспект в древността, бяха влечугите. Благодарение на различни аспекти на функционирането на техния организъм, тези животни успяха да поддържат огромните си тела. Например динозаврите са имали способността да сменят зъбите си, докато растат. Тоест, когато са били млади, те са имали игловидни зъби, които са им позволявали да ловуват дребна плячка, подходяща за техния размер.
Въпреки това, докато растяха, те имаха способността да ги сменят с по-здрави зъби, за да могат да преследват по-едра плячка.Такава промяна в морфологията на зъбите не се среща при бозайниците, което ограничава количеството храна, което те могат да получат.
От друга страна, динозаврите са смятани за хладнокръвни животни. Поради това разходът на енергия за загряване на тялото му е по-малък от този на бозайниците, които са ендотерми.Според това бозайниците се нуждаят от повече храна и енергия, за да поддържат телесната си температура и в същото време да увеличават размера си.
Как гигантските животни поддържат теглото си
Подобно на птиците, динозаврите са имали система от въздушни торбички, които се простират от белите дробове до костите, образувайки по-лек скелет. Благодарение на това, въпреки че продължават да растат постоянно, тези животни не губят гъвкавост или сила, което прави възможно поддържането на теглото им.Такова явление не се среща при бозайниците, така че техният растеж е ограничен.
Предимствата на лова на глутници
Според това, което беше посочено в научната статия „Гигантизмът и неговите последици за историята на живота“, размерът загуби важност, когато става дума за лов. Според този документ предимството на ловуването на глутници заменя това на наличието на гигантски тела, тъй като като работят заедно, те могат да получат по-голяма плячка. По този начин животните, които образуват групи, могат да съществуват по-лесно, като могат да се хранят сами и да задоволяват нуждите си.
По тази причина груповият гигантизъм замени индивидуалния гигантизъм, като е по-ефективна стратегия за оцеляване.
