Acherontia Atropos или известна като пеперудата или сфинкса на смъртта е лепидоптерно насекомо с нощно поведение, принадлежащо към семейство Sphingidae.
Научното му наименование произлиза от гръцката митология, където Ахерон е една от реките на подземния свят, през които се движат душите, а Атропос е едно от трите олицетворения на съдбата, отговарящи за прерязването на нишката на живота. В следващите редове ви разказваме основните характеристики и любопитства на това очарователно животно.
Физически характеристики
Пеперудата на смъртта има здраво и удължено тяло, с размери до 13 см на дължина и тежащо почти 10 грама в зряла възраст.Това насекомо има две черни предни крила с триъгълна форма и две жълти задни крила с някои черни линии. От друга страна, има раиран корем и някои специфични петна по гръбната част на гръдния кош, които са подобни на формата на череп, характеристика, която му дава името.
По същия начин, когато смъртоносният молец е в опасни ситуации, той може да издаде пищящ звук като метод на защита. Това става чрез вдишване и издишване на въздух през неговия фаринкс.
За разлика от други видове Lepidoptera, които нямат способността да издават този тип звук, това насекомо го постига, тъй като в своя еволюционен процес е развило един вид разширен епифаринкс, който е полезен за други аспекти, като например хранене.
От друга страна, когато тази пеперуда се почувства преследвана от хищник, тя отваря крилата си, излагайки контраста на жълтия и черния цвят на корема и задните си крила, за да подведе своя ловец и по този начин да избяга.
Хабитат и хранене
Пеперудата на смъртта е местна в тропическа Африка, извършвайки периодични миграции към части от Европа и Азия. Има особено предпочитание към горещи и ниски терени, поради което може да се намери в райони от морското равнище до 1800 метра надморска височина.
През зимните периоди числеността на популацията му силно намалява. Въпреки това, след като е в по-топло време, то се увеличава и те летят в по-голям брой.
Диетата им се основава главно на консумацията на мед, който извличат директно от пчелната пита. За да се храни, без да бъде ужилен, смъртоносният молец произвежда определени химични вещества, за да се смеси с пчелите, оставайки незабелязани в колонията. По същия начин, ако се открие присъствието му, той има силна кутикула, която го предпазва от ухапвания, както и е устойчив на отрова.Това насекомо също се храни с ферментирала салвия и някои цветя като жасмин и ясен.
Възпроизвеждане
Размножаването на това насекомо започва през летния сезон и може да генерира до три поколения годишно в Африка, две в топлите райони на Европа и Азия и само едно поколение в по-студените места.
Размножаването му започва със снасяне на яйца от женската пеперуда, от които излиза ларва, която се превръща в гъсеница.
Тези гъсеници са известни със своята ненаситност и имат склонност да се хранят с нощни растения като картофи, домати или патладжани, поради което могат да опустошат тези култури. Гъсениците обикновено се забелязват, тъй като са големи и имат много интензивен жълт цвят.
След като гъсеницата се линее четири пъти, тя се превръща в какавида и се заравя на около 30 сантиметра дълбочина, докато не излезе като пеперуда.
Любопитно за пеперудата на смъртта
Поради външния си вид пеперудата или сфинксът на смъртта са класифицирани като лоша поличба в популярната култура, тъй като се казва, че присъствието им предсказва смърт или настъпване на някаква трагедия. За съжаление, благодарение на тези суеверия, този вид насекомо е преследван и унищожен веднага щом бъде видян.
Много писатели и художници са го включили в произведенията си, като Едгар Алън По, Брам Стокър, Том Харис и Салвадор Дали. По подобен начин тази пеперуда е едно от най-бързите насекоми на земята, достигайки скорост до 50 км/ч по време на своя полет. По същия начин, това е единственото лепидоптерно насекомо, способно да издава звук, чут от човека.
