Мечките са известни със своя размер и свирепост, поради което често са на върха на хранителната верига. Това означава, че те имат малко хищници, които да ги дебнат и дори е класифициран като топ хищник. Всъщност те не само живеят в умерен климат, но някои като полярната мечка са успели да оцелеят в толкова екстремни среди като Арктика.
Този „арктически върхов хищник“ е един от най-големите сухоземни бозайници в света. В допълнение, той се характеризира с напълно бяла козина, която му позволява да се адаптира към замръзналото си местообитание. След това ще разгледаме характеристиките, поведението и много повече за полярната мечка.
Характеристики и местообитание на полярната мечка
След Кодиак, това е един от най-големите видове мечки на планетата, както и се смята за мощен хищен хищник преди всичко в хранителната верига, с изключение на човека.
Научното му име е Ursus maritimus (морска мечка), защото е отличен плувец и прекарва голяма част от живота си потопен в замръзналите води на Арктика, където живее от около 120 000 години, според открити вкаменелости.
Най-големите популации от полярни мечки се срещат в Канада (60% от екземплярите), Аляска, Гренландия, Сибир и остров Врангел. Смята се, че произлиза от кафявата мечка и че е мутирала цвета на козината си поради местообитанието си; по същия начин намали размера на ушите и опашката си, за да се стопли в такова студено пространство.
Що се отнася до нейната физиономия, тя представя някои повече разлики по отношение на другите мечки: краката й са по-развити, за да може да ходи по сняг и лед или да плува на дълги разстояния; муцуната е по-удължена, козината е по-дълга и има допълнителен слой мазнина.
Въпреки че може да не изглежда така, козината на полярната мечка е черна, за да улавя слънчевите лъчи и да предотвратява загубата на топлина през зимата. Козината обаче е бяла, за да може да остане незабелязана в среда с изобилен лед.
Средно възрастните мъже могат да бъдат с размери 2,6 метра и тегло около 500 килограма; междувременно женските имат височина 2 метра и тегло 250 килограма. Въпреки това, преди да родят, женските мечки натрупват повече мазнини и достигат същото тегло като мъжките.
Полярна мечка: поведение и хранене
Полярната мечка е най-хищният урсус от всички, защото почти никакви растения не растат там, където живее, с изключение на няколко седмици през лятото. Любимата му плячка са тюленчетата и белугата, въпреки че може да яде и моржове и морски птици като кайрите.
Възрастен може да изяде до 30 килограма храна на ден. Смешното е, че те не пият вода, тъй като тя е кисела и солена в Арктика; Поради тази причина той използва кръвта на плячката си, за да се хидратира.
Техниката на ловуване е следната: те правят дупки между блоковете лед и когато морското животно излезе да диша, го улавят. В случай на сухоземни животни, той се прокрадва до колонии или гнезда и внезапно ги напада с мощен удар с нокти.
Въпреки че е доста самотно животно, то обикновено има някои „приятели“ сред други арктически хищници, като лисици и вълци. Те се възползват от свирепостта на мечката и нейната ловна ефективност, за да изядат мършата, която оставя след себе си.
Зима и размножаване
Полярните мечки не спят зимен сън, с изключение на бременните женски. Освен това те запазват навиците си въпреки екстремния студ и мрак в региона. Що се отнася до размножаването, това е единственото време, когато индивидите се срещат и се отнасят един към друг по приятелски начин.
Между април и май се извършва чифтосване. Женската обаче „запазва“ оплодените яйцеклетки (тази способност е известна като „забавено имплантиране“), така че те да се развият от септември нататък; междувременно съхранява колкото може повече мазнини.
Майките търсят подслон през зимата и раждат до две малки в убежище, което сами изкопават в леда. По време на бременност и раждане женските не се хранят външно, а вместо това се хранят с натрупана мазнина; свалените килограми ще се възстановят през лятото.
При раждането малките са слепи, нямат зъби и тежат 700 грама; Освен това те не се грижат за себе си до пет месеца. От този момент нататък майката ги учи да намират храна, да ловуват и да се приютяват от възрастни мъжки, тъй като по време на глад те могат да ядат мечета.
След две години живот при майката, кученцата напускат своя „дом“. И накрая, едва на четиригодишна възраст те стават полово зрели и могат да започнат да се възпроизвеждат, за да повторят цикъла. Средно една полярна мечка живее между 30 и 40 години.
Заплахите от полярната мечка
Основният проблем, пред който са изправени полярните мечки, е глобалното затопляне, тъй като това причинява топенето на ледените покривки и загубата на тяхното местообитание. Поради тази причина те започват да прекарват повече време на сушата близо до човешки общности.
Взаимодействието между хората и полярните мечки почти винаги завършва със смъртен случай и за двамата. Това значително усложнява усилията за опазване, тъй като населението възприема тези големи хищници като заплаха.
Арктическите петролни индустрии също засягат тези урсиди, тъй като нефтените разливи представляват сериозна опасност за плячката им и за тях. Това означава, че с напредването на индустриализацията на района полярните мечки ще бъдат изложени на по-голям риск.
За щастие организации с нестопанска цел като Световния фонд за дивата природа започнаха да действат, за да намалят конфликтите и да предотвратят изчезването на полярните мечки. Въпреки това има още много да се направи и малко време, за да го постигнем.