В обикновения език гигантските саламандри често се наричат сладководни дракони. Терминът обхваща 3 вида земноводни, които принадлежат към групата, известна като Cryptobranchidae. Това име, което всички споделят, означава на гръцки „скрити хриле“; нещо, което ги отличава от другите роднини.
Фактът, че тези животни предизвикват определено ниво на любопитство у хората, не се дължи само на техния неочакван размер. Причината е по-скоро колко трудно винаги е било да ги хванеш в дивата природа, дори преди да бъдат смятани за почти застрашен вид.
Кои видове са известни като гигантски саламандри?
Споменахме, че в групата Cryptobranchidae има 3 вида гигантски саламандри. Те са разпространени в Азия и Америка, по-специално в Китай, Япония и източния край на Съединените щати. След това ще опишем накратко всеки от тези видове.
Сладководни дракони от рода Andrias
Този род преди е бил известен като Megalobatrachus и се отнася за видове от азиатския континент. Това са живите им представители.
Японски гигантски саламандър
Andrias japonicus, както показва името му, е ендемичен за Япония. По-конкретно, той обитава островите Хоншу, Шикоку и Кюшу. Това, което е най-впечатляващото при това земноводно е, че може да достигне метър и половина дължина и може да тежи до 50 килограма.
През деня тя спи на дъното на реката, изпъната върху легло от камъни. Още през нощта се събужда за хранене и търси червеи, ракообразни, риби, жаби и тритони.Поради късогледството си този саламандър използва сензори по цялото си тяло, за да открие промените във водното налягане. Благодарение на тези промени, той е в състояние да възприема плячката си.
Гигантският саламандър от Китай
Andrias davidianus, подобно на своя партньор, е дълъг над пет фута. Когато не е било толкова застрашено, колкото днес, то е живяло във всякакви полупустинни райони в Китай. През деня оставаше на дъното на водата, скрито, тъй като всъщност се увиваше около корен или растение и поради цветовете си оставаше незабелязано.
Въпреки че е бавен и тежък вид, той е въоръжен със силни челюсти. Благодарение на тях той излиза на сушата, за да улови земни червеи, жаби, ракообразни и дори малки влечуги.
Сладководни дракони от рода Cryptobranchus: американският гигантски саламандър
Cryptobranchus alleghaniensis е последният вид в тази група гигантски саламандри, въпреки че е малко по-малък от братовчедите си. В този случай обикновено няма екземпляри с дължина над 70 сантиметра.
Характеризира се с крака, напомнящи на крокодил, и подобна на пергамент кожа, пълна с гънки. Това е саламандър, считан за силно отровен и прекарва по-голямата част от времето си във водата, ловейки раци или водни насекоми. Понякога се насърчава да излезете на сухо, за да хванете червеи.
Може да остане неподвижен в продължение на 24 часа, докато си почива, така че не се случва много често човек да го среща.
Любопитно за сладководните дракони
Освен че са много по-големи от другите саламандри, тези сладководни дракони се различават от своите европейски роднини по много други начини.Например главата му е сплескана в дорзовентрална посока, но опашката му е изтънена в обратната посока. Тази опашка им служи като кормило, докато се движат във водата.
Благодарение на нея те са в състояние да се натискат с цялата възможна сила, за да движат необичайно голямото си тяло.
По отношение на дълголетието тези саламандри заемат известни позиции в семейството на опашатите земноводни. Има съобщения за индивиди в плен, които са живели до 60 години.
За съжаление, истината е, че в природата тези саламандри са застрашени от дълго време. В продължение на години те са били ловувани, за да се възползват от месото им за храна, но и защото на азиатския континент техните тъкани са били използвани за традиционна медицина.
Ето защо китайският гигантски саламандър, например, е класифициран от IUCN като критично застрашен.
Неотдавнашното откритие на нов вид гигантски саламандър
Експерти, натоварени да изучават най-застрашения сладководен дракон (Andrias davidianus), се натъкнаха на нов вид. Истината е, че допреди няколко десетилетия, когато китайският гигантски саламандър беше много изобилен, можеше да се намери в цялата страна.
Следователно, поради широкото му разпространение, изследователите винаги са говорили за един единствен вид. Но нови проучвания, използващи генетичен материал от музейни образци, показват, че тази теория е погрешна.
Оказва се, че китайските гигантски саламандри не са един, а поне три различни вида. Поради тази причина те вече са дали име на най-големия от трите вида: Andrias sligoi или гигантски саламандър от Южен Китай.
Истината е, че това е изследване, което не включва диви екземпляри.Следователно е възможно, ако Andrias davidianus вече се счита за застрашен вид, новите видове да са още по-зле. Ще бъде необходимо да се отделят средства за защита на тези видове и по този начин да се запази още една част от нашето биоразнообразие.
