Когато додото изчезна в средата на 17 век, малцина можеха да си представят, че то ще се превърне в една от емблемите на процеса на изчезване. Една уникална птица е изчезнала преди повече от 400 години и причината, разбира се, е човекът.
Какво е додо?
Преди да говорим за причината за изчезването на додото, трябва да поговорим за този вид, наричан още дронт (Raphus cucullatus). Тази птица, пряк роднина на гълъбите, беше нелетяща птица, която живееше на островите Мавриций.
Въпреки че не е лесно да имаме точно описание на животното, разбира се, ние имаме много по-точни подробности от други изчезнали видове. Додото е нелетяща птица, която почти няма опашка и може да бъде близо до метър висока.
Оперението на додото беше сиво и теглото му беше около 10 килограма. Някои обаче смятат, че може да достигне 17 килограма. Любопитно е, че голямата му клюна с форма на кука се откроява и здравите му жълтеникави крака.
Как се държеше додото?
Смята се, че една от неточностите, достигнали до нас, е закръгленият му външен вид и репутацията му на тромав, тъй като повечето от рисунките, достигнали до нас, са базирани на пленени и вероятно прехранени животни. Всъщност терминът додо се отнася на португалски за тази предполагаема тромавост.
Въпреки че додото може да не е било толкова тромаво, птица с такъв размер и без способност да лети може да ни накара да се усъмним защо додото е изчезнало. Трябва да се каже, че това животно е еволюирало, без да познава човека, така че не проявявало страх от него и било лесно за улавяне.
Що се отнася до диетата им, се смята, че дървото, известно като tambalacoque, е било една от основните им храни. Интересното е, че се смята, че семената му покълват само след като преминат през храносмилателния тракт на птици като тази, така че когато дронтата изчезна, дървото щеше да остане без основното си средство за разпространение.
Защо додото изчезна?
Смята се, че птицата е открита в края на 16-ти век, тъй като през 1581 г. испански конквистадор би донесъл додо в Европа. Междувременно на острова се появиха нови инвазивни екзотични видове като кучета, котки, плъхове, прасета или дори макаци, които ядат раци, нещо, което несъмнено повлия на изчезването на вида, тъй като въвеждането на тези животни в островните екосистеми е едно от основните причини за изчезване на птици.
Изсичането на дървесина също може да е изиграло роля в изчезването на додото. Птица, гнездяща на земята, която както хората, така и новите видове биха могли лесно да ловуват или дори да плячкат на нейните яйца.
Последният видян екземпляр е през 1662 г., въпреки че се предполага, че е имало живи екземпляри до края на същия век. Подобно на бръснача, няколко останки от кости и яйца съществуват в музеите, макар и не толкова добре запазени. В няколко експедиции през последните 20 години са получени най-добрите останки от това животно.
Вероятно други видове са изчезнали от островите Мавриций, като пасианса Rodrigues, птица от семейство Додо, която напомняше повече на пуйка и беше основната плячка на въведената котка.
Когато додото изчезна, това беше един от първите случаи, в които човек осъзна, че преминаването на животните по земята не е вечно, особено когато срещнаха много особен примат, известен като същество човек. Така додото се превърна в един от най-големите примери за изчезнало животно и емблема за защита на застрашени видове.