Слонските земеровки представляват много особен разред африкански бозайници (Macroscelidea), които живеят на континента от хиляди години. Тези животни са известни още като sengis. Въпреки че образуват един разред, този таксон се състои от 4 рода и 19 живи вида, което го прави доста разнообразен.
Въпреки името им, невероятно е да открием произхода на тези видове, които всъщност нямат нищо общо с земеровки. В момента те са в сериозна опасност от изчезване, но са включени в проекти, които се застъпват за тяхното опазване. В следващите редове ще откриете всички тайни, които пазят тези малки бозайници.
Физически характеристики на слонските земеровки
Поразителното им име е дадено на тези животни поради формата на главата и муцуната им. Те имат много дълъг и тънък нос, освен това са подвижни, които използват, за да търсят храна, хищници или себеподобни.
Задните крака са силно развити, особено в областите на костите като фибула, тибия и метатарзус. Удължението на тези костни структури и позицията на бедрата му позволяват на това животно да се движи из местообитанието си, като прави скокове като тези на заек.
Външно за много хора е нормално тези слонски земеровки да им напомнят на земеровки, но в действителност те са много по-големи от тях. Sengi може да нарасне до над 30 сантиметра дължина. Всъщност някои видове слонски земеровки лесно достигат 700 грама тегло, нещо немислимо за типичните земеровки.
В зависимост от вида, оцветяването на козината се променя, но във всички случаи това са кафяви животни, някои по-тъмни от други. Тази промяна в козината е дадена, защото всеки вид обитава различни екосистеми, от пустинята до тропическата джунгла.
Еволюция на слонските земеровици
Преди да разберем как живеят тези животни, каква е тяхната диета или репродуктивна стратегия, човек трябва да знае техния произход. Ако слонските земеровки не са земеровки, тогава какви са?
В продължение на много години учените по филогенетика класифицираха тези животни като насекомоядни и на свой ред свързани с малките земеровки. По-късно, когато тази идея беше отхвърлена, слонските земеровки бяха включени в разреда на зайцеобразните, подобно на зайците.
Понастоящем и благодарение на напредъка в генетичното секвениране и изследването на геномите е известно, че слонските земеровки споделят структури в своята ДНК, наречени ретропозони. Това са уникална характеристика на афротерите, надразред бозайници, който включва животни като слонове, дюгони и морски крави.
Тези резултати показват, че слонските земеровки и други големи африкански бозайници имат общ еволюционен произход.Всъщност в зъбите на земеровки се наблюдават уникални характеристики на животни, чиято диета се основава изключително на растения. Разбира се, слоновете също обичат да ядат насекоми.
Как живеят сенги?
За разлика от други дребни бозайници, слонските земеровки са дневни животни и най-активни са през деня. През светлата част на деня тези животни търсят храна или, ако времето е подходящо, се размножават.
Сенги са предимно моногамни животни. Те обикновено образуват двойка за цял живот и споделят обща територия, да, рядко се виждат заедно. Техният начин да разберат дали партньорът им в живота е здрав и здрав е чрез миризливите следи, които оставят на цялата територия.
Те са много териториални животни, така че не позволяват на натрапниците да влязат в земята им. Ако това се случи, между претендентите ще започне силна и бърза битка, докато натрапникът не бъде изгонен.
Възпроизвеждане
При повечето видове тези животни са плодовити през цялата година и могат да имат до 4 котила. Въпреки това, някои индивиди, живеещи на по-висока надморска височина, изглежда имат репродуктивно спиране през по-студените периоди от годината.
Бременността продължава между 45 и 60 дни. При раждането малките са покрити с косми и могат да се движат, но предпочитат да останат скрити за около 3 седмици в дупката. След този период те излизат и следват майка си, където и да отиде в продължение на една седмица. Накрая малките стават независими, макар и на същата територия като родителите.
След достигане на възрастен размер, което се случва около 9 седмици след раждането, малките напускат в търсене на собствената си територия. По този начин те избягват да се конкурират със собствените си роднини в бъдещи спорове.
Заплахи от слонски земеровки
Както много други животински и растителни видове, най-голямата заплаха за слонските земеровки е унищожаването на местообитанията, фрагментирането и деградацията.
Основно фрагментацията не позволява на тези животни да се движат свободно из местообитанието и да имат достъп до наличните ресурси. Освен това затруднява намирането на партньор или създаването на нови територии.
Според скорошни доклади на Международния съюз за опазване на природата (IUCN), палежът е водещата причина за унищожаване на местообитания, което в много случаи е убило повече от 30% от популациите на сенги.
Днес основната битка, водена от асоциации като Африканската фондация за дивата природа, е да открият фрагментирани зони и да започнат работа по повторно залесяване. По този начин се помага на различните популации сенги да се възстановят.