Африканското марабу е птица чистач, която принадлежи към семейство Ciconiidae. Това е най-големият член на своето семейство и в света на крилата е една от най-големите летящи птици.
Щъркелът Марабу обитава тропическа Африка от Сенегал до Еритрея, Етиопия, Сомалия, включително Намибия и Южна Африка. Научното му наименование е Leptoptilos crumenifer и е животно, което често посещава полусухи водни и открити райони.
Видът не е световно застрашен и се предполага, че популацията се увеличава, поради голямото наличие на отпадъци и мърша като хранителни ресурси.
Характеристики и хранителни навици на африканското марабу
С почти триметровия си размах на крилете щъркелът марабу е една от най-големите летящи птици на планетата. Този летящ гигант има тегло от 6 до 9 килограма и дължина над 150 сантиметра. Когато стои изправен на дългите си крака, той е висок колкото човешко същество.
Както повечето щъркели, марабуто е общително. Доста капризен по темперамент, той също прилича на други щъркели по това, че не е много гласовит. Само при ухажване марабуто издава различни звуци; гърленият сак се използва за издаване на различни звуци по това време.
Тези щъркели са опортюнисти. Като се има предвид неадекватността на клюна им за разчленяване на трупове, те трябва да изчакат, за да вземат останките, които лешоядите и другите хищници изпускат. Диетата им е разнообразна и ядат птици, безгръбначни, плъхове и гущери.
Те също са опитни рибари, ловят от поглед и потапят частично отворения си клюн.
Справяне с лоша слава
Безспорно е, че чистачите имат лоша репутация. Предполага се, че ядат миризливи неща и са твърде мързеливи или некомпетентни, за да проследят плячката си сами.
Реалността е, че хващането с капани е просто един от начините, по които животните си изкарват прехраната. Много различни видове, включително лъвове, ще се възползват, ако им се даде възможност. В допълнение, чистачите предоставят няколко уникални услуги, жизненоважни за поддържането на екосистемата.
Предимства на почистването за екосистемата
В природата разположението на животните, които умират, не е тривиален въпрос. Всъщност мъртвите животни представляват опасност за здравето на живите животни. И то е, че труповете могат да бъдат източник на различни болести.
Оттук и значението на чистачите, които бързо и ефективно изхвърлят мъртвата биомаса в полза на екосистемата. Чистачите включват голямо разнообразие от видове, включително врани, лешояди и щъркели като африканския марабу.
Промяна на парадигмата: хранителната мрежа
Преди еколозите разглеждаха връзките по хранене в рамките на една екологична общност като линеен процес. При тази схема растенията ще извличат хранителни вещества от почвата и слънчевата светлина, които ще преминат към тревопасните и след това към месоядните. Тези вериги предполагат значителна загуба на енергия при всяко прехвърляне.
Сега експертите използват гледна точка на хранителната мрежа. В тази схема задачите на чистачите и разлагащите се считат за съществени в рамките на тези хранителни взаимоотношения.
Мрежата обхваща всички хранителни вериги в една екосистема: Хранителната мрежа приема факта, че всеки жив организъм в една екосистема участва в множество хранителни вериги, което повишава енергийната ефективност.
Предпоставката е, че всяка хранителна верига е възможен път за преминаване на енергия и хранителни вещества през екосистемата. В хранителната мрежа на една екосистема всички хранителни вериги са взаимосвързани и се припокриват.
Организмите в хранителните мрежи са групирани в категории, наречени трофични нива. Най-общо тези нива се разделят на производители (първо трофично ниво), консументи (първично, вторично и третично) и разлагащи (последно трофично ниво).
Чистващите и разлагащите завършват цикъла на живота. Те въздействат върху рециклирането и връщането на хранителни вещества в почвата или океаните за използване от автотрофите. С тяхната работа започва нова поредица от хранителни вериги.
Предимства на почистването за вида
Африканското марабу, както повечето чистачи, е гъвкаво по отношение на това какво яде. Това е в тяхно предимство, тъй като за тях е по-лесно да намерят храна в сравнение със съществата, чиято диета е по-ограничена.
Практиката на чистене подобрява адаптацията на видовете към нови среди. Това е вярно в случая с африканското марабу, вид, който е разширил ареала си в цялата територия на юг от Сахара.
Въпреки че е предимно заседнал, този щъркел има някои номадски популации. Забелязани са популации да се движат към екватора след размножаване, а скитници също са докладвани в Мароко, Испания и Израел.
Африканският марабу често може да се свърже с хората и може да бъде видян близо до рибарски селища и около сметища. Способността му да яде голямо разнообразие от храни е важен фактор за неговия успех и в крайна сметка за успеха на други видове, които живеят в районите, които обитава.
