Метаболитният процес на фотосинтезата се състои в приемане на светлинна енергия от слънцето през хлоропласти и превръщането й в органична материя. Тази материя се предава на животните по хранителната верига и е от съществено значение за производството на кислород. Изумруденият охлюв обаче е животно, което може да извърши този процес.
Исторически е доказано, че фотосинтезата е изключителен процес на растения, някои водорасли и определени микроорганизми. Природата обаче винаги представя някои изключения и това е случаят със смарагдовия охлюв: животно, което фотосинтезира и се възползва от храната си, за да оцелее в морето, макар и за кратко.
Характеристики на смарагдовия охлюв
Изумруденият охлювElysia chlorotica) е гастропод мекотело, открито през 1870 г., което обитава водите на Северния Атлантик, особено в океаните, които отиват от щата Флорида до остров Нова Скотия. Може да се намери в солена и бракична среда, в устията на някои реки в тази област на света.
Изумруденият охлюв може да нарасне до 45 милиметра на дължина, но общият му размер е между 20 и 30 милиметра.
Физически той се характеризира с интензивен изумрудено зелен цвят, който получава от абсорбцията на хлорофил. По тялото му понякога има малки бели или червени петна. Текстурата му е тънка, но се разширява отстрани, придавайки му вид, подобен на лист маруля, поне ако конкретната глава, която притежават охлювите, е пропусната.
Когато това животно усети опасност, то сгъва тялото си, за да се защити от хищниците си. По същия начин той се стреми да се предпази от тях благодарение на великолепния камуфлаж, осигурен от особената си форма, с която остава незабелязан в рамките на водораслите, с които се храни.
Изумруденият охлюв в младостта си има кафяв или сив цвят с някои червени петна, тъй като не е абсорбирал хлоропластите, необходими за приемане на характерния зелен цвят. По този начин, непълнолетните рядко привличат вниманието.
Въпреки че е толкова уникално животно в морската екосистема, продължителността на живота му не надвишава 11 или 12 месеца. Възрастните преживяват масивна смърт след снасяне на яйцата си и това поведение е причина за наследствено заболяване. По отношение на възпроизвеждането му не се знае много информация. Въпреки това, други видове от кладата Sacoglossa те са хермафродити.
Как се фотосинтезира?
На първо място, трябва да се обясни, че този мекотел се храни с водорасли, особено от вида Vaucheria litorea. Охлювката яде тези водорасли с малки „ухапвания“ през радулата или езика си. Откакто са родени, тези животни започват да консумират много от тези водорасли и те се нуждаят от тях, за да придобият своя ярък зелен цвят.
Това е така, защото, хранейки се с тези растения, те могат да откраднат хлоропласти от тях и да ги съхраняват в клетките на тялото ви. Наблюдавано е също, че охлювите получават захари от тази междувидова връзка. Поради това видът не се ражда със способността да извършва фотосинтеза, а го придобива с времето, благодарение на храната си.
В зряла възраст този безгръбначен може да живее без да консумира водорасли и да се храни със слънчевата енергия.
В допълнение, тези мекотели имат специални молекули, които позволяват им да съхраняват хлорофил от хлоропласти, вместо да го усвои. Еволюцията позволи на вида да не отхвърля бързо елементите, които консумира от водораслите, които яде. По този начин се доказва случай, когато животинското и растителното царство се обединяват, за да представят един индивид.
И накрая, трябва да се отбележи, че има хоризонтален трансфер на гени между охлюва и водораслите. Този поток обикновено се генерира между бактерии или в много по -малка степен между растения и много малко животински видове. Тази връзка е накарала мекотелото да се придържа към част от генетичната информация на водораслите и да приеме хлоропластите като свои.
Точно както оценихте, смарагдовият охлюв е животно, което лесно може да остане незабелязано във водата благодарение на фантастичния си камуфлаж. Еволюцията му позволи да се възползва от хлоропластите във водораслите и живеят практически остатъка от краткия си живот само със слънчевата енергия, характеристика, която не се наследява и всеки трябва да се бори, за да се учи.
