Биолуминесценцията е завладяващо явление, чрез което живите същества могат да произвеждат собствена светлина. Тази способност е широко разпространена в различни групи животни, сред които тя има независим произход. От акули до медузи до червеи, много светят в тъмното. В това пространство ще се справим с последното.
Трябва да се изясни, че терминът „червей“ е неформален и му липсва биологична строгост. В него ние включваме анелиди, нематоди, ларви на насекоми и други организми, които не са свързани помежду си, стига да имат меко, удължено тяло и с намалени или отсъстващи крака.
Тъй като тези животни могат да бъдат подобни помежду си и да споделят способността да произвеждат светлина, в тази статия ще ги разгледаме заедно, независимо от техните еволюционни взаимоотношения. Ако искате да научите повече за тях, продължете да четете.
1. Новозеландски лек червей (Arachnocampa luminosa)
Първият от светещите в тъмнината червеи е Светеща арахнокампа. Този организъм е ларва на гъбична комарка, малки двукрили насекоми, родени в Нова Зеландия. В своя ларвен стадий, Светеща арахнокампатова е фин и продълговат червей, който може да достигне около 3 или 4 сантиметра.
През това време ларвите обикалят тъмните и влажни пещери, в които живеят, търсейки подходящо място за изграждане на мрежите си. Те се състоят от поредица от редове, висящи от тавана, пълни с лепкави, кристално изглеждащи капчици.
Ларвата живее в тази структура и излъчва синкава светлина през корема си.. Светлината привлича останалите членестоноги в пещерата, които, както е характерно, се опитват да се приближат до нея. Членноногите обаче не виждат лепкавата мрежа на червея и са хванати в капан. След това червеят трябва само да ги събере и изяде.
Въпреки че тези безгръбначни не са свързани със светулки, най -известните светещи насекоми споделят същия механизъм на производство на светлина чрез луциферин и луцифераза. Това означава, че едни и същи химични реакции са се развили няколко пъти независимо.
2. Железен червей (Phrixothrix hirtus)
Отново тези червеи всъщност са ларви на насекоми. В този случай те не са двукрили, но coleoptera (бръмбари) от семейството Phengodidae. Релсовите червеи са изключителни, защото могат да произвеждат 2 различни вида светлина. От една страна, те генерират червена светлина през главата, нещо уникално сред колеоптерани.
От друга страна, те имат 2 реда светещи точки, които минават по страните на животното. В Phrixothrix hirtus произвеждат жълта светлина, докато в Phrixothrix viviani излъчват зелени цветове. Никой друг бръмбар в света не е в състояние да произведе това разнообразие от цветове.
Скорошно проучване показва, че тези светещи в тъмнината червеи произвеждат тези много различни цветове благодарение на модификациите в техните луциферази. Това са ензими, които са неразделна част от системата за производство на светлина.
3. Бермудски лек червей (Odontosyllis enopla)
Тези безгръбначни нямат нищо общо с предишните. Вместо това те са полихети, група анелиди с чифт придатъци на всеки от многобройните сегменти на тялото. Бермудските светещи червеи са известни със своите репродуктивни ритуали, колкото красива, толкова и завладяваща, в която биолуминесценцията играе решаваща роля.
Координирайки с циклите на Луната, Одонтосилис те претърпяват физиологични, анатомични и поведенчески промени. Тези животни трансформират придатъците си за по -добро плуване, хипертрофират четирите си очи и променят отделителните си органи (нефридии), за да съхраняват гамети.
Между 3 и 5 дни след пълнолуние, 55 минути след залез слънце, женските напускат местообитанията си на морското дъно. Те масово изплуват на повърхността, където приемат кръгова пътека и започват да освобождават гаметите си, заедно със слузно вещество, което излъчва синьо-зелена светлина.
Когато го видят, мъжките енергично плуват към тях, като същевременно излъчват кратки проблясъци на прекъсваща светлина. Когато достигнат до тях, те започват да отделят свои собствени гамети, стига да настъпи външно оплождане. Този процес отнема около 10-20 минути и е много редовен и предвидим. След него полихетите се връщат на морското дъно и те възстановяват нормалния си предишен живот.
4. Зелен бомбардировач (Swima bombiviridis)
Последният пример е много интересен, тъй като показва различно използване на биолуминесценцията. Полихетата Swima bombiviridisКакто и някои от неговите роднини, той има сферични структури близо до главата си. Тези образувания са подобни на обикновени балони - пълни с течност - и изглежда идват от модифицирани хриле.
Тези структури не служат за лов или размножаване, а за защита. В лицето на заплаха червеите са в състояние да разделят сферите на тялото си, които понякога се наричат „бомби“. Освобождавайки ги, бомбите експлодират в светкавица на интензивна светлина, което продължава няколко секунди и изгасва.
Това позволява на червеите да избягат от хищниците с помощта на големите си придатъци, подобни на гребло. Когато помпите свършат, червеите могат да ги развият отново след малко.
Биолуминесценцията е много ярко явление. Неговото изследване е завладяващо и позволява откриването на молекули с невероятно приложение в биомедицината. Тези малки светещи в тъмнината червеи биха могли да спасят животи с малко помощ от съвременната наука.
