Територията Юкон в Канада е известна със своите златни мини и от 2016 г. е призната за други съкровища, открити под земята. Открито е мумифицирано и идеално запазено вълче. На няколко метра бяха открити и мумифицирани останки от карибу.
Двете мумифицирани животни бяха намерени от миньори, докато копаеха злато. Открито през 2016 г., мумифицираното вълче и неговият спътник карибу бяха подложени на различни тестове.
Изследователските екипи работиха неуморно върху двете животни. Сега, след две години, мумиите могат да се видят в културния център Tr'ondëk Hwëch'in в Доусън Сити.
Въпреки че днес територията Юкон е покрита с гъсти гори, ситуацията е била много по-различна в древни времена. По време на ледниковите периоди районът на Юкон е бил негостоприемен, замръзнал и много сух. Освен карибу и вълци, тундрата е дом на животни като мамути, саблезъби тигри и мечки.
Мумифицирано вълче
Близо до Доусън има много минни компании, които експлоатират земята в търсене на злато, но тази територия крие много съкровища под повърхността си. През годините тази област се е доказала като гробище за праисторически вкаменелости.
Минните екипи непрекъснато намират огромни кости от мегафауна. Поради тази причина миньорите, които откриха мумифицираните животни, не бяха особено изненадани.
Минните екипи, които намират вкаменелости, знаят, че трябва да ги докладват на експертите: палеонтолозите. Първият екземпляр, който намериха, беше карибу.Няколко седмици по-късно същият миньорски екип направи друго откритие. Няколко метра след първата находка откриха мумифицираното вълче. И двете животни запазват кожата, мускулите и козината си непокътнати.
Вълчето е почти напълно запазено. В толкова перфектно състояние е, че все още можете да видите детайли по главата, опашката и краката. Разбира се, кожата и косата на малкия вълк са идеално запазени. От друга страна, беше възможно да се намери торса на карибу, двата предни крака и, разбира се, главата.
Член на местния екип от палеонтолози, Грант Зазула, обясни различни подробности за откритието. Това беше единственият мумифициран екземпляр от вълк, датиращ от ледниковия период, намерен навсякъде по света.
Всички учени, работили по това изследване, бяха много развълнувани и изненадани от откритието.Палеонтолозите са свикнали да работят само с фосилизирани кости. За тези учени възможността да работят с истинска кожа и коса е уникална.
По-късни експерименти
Екипът от експерти, провеждащ разследването, искаше основно да направи ДНК анализ. Това би ни позволило да разберем как е свързано с неговите потомци на вълци. За да се извършат радиовъглеродни изследвания, малки части от кожата бяха извлечени от двете тела.
Тези изследвания дадоха изненадващи резултати: и двата вкаменелости датират от преди 50 000 години. Това е най-ранната дата, която радиовъглероден анализ може да върне. Карибуто обаче е намерено близо до слой вулканична почва, датиращ от преди 80 000 години. Някои експерти смятат, че това е по-добра индикация за истинската възраст на вълка и карибуто.
Зузула посочи, че има още много изследвания, които трябва да се направят въз основа на тези две мумифицирани животни. От въглерода и азота в кожата и козината им например може да се определи диетата им.
Освен това Zuzula коментира, че е любопитно, че тези два екземпляра са намерени по този начин. Въпреки че днес съществуват вълци и карибу, тези две животни не са били много изобилни през ледниковите периоди. Поради размера си малките животни обикновено не оцеляват на студа.
Тяхното оцеляване е мистерия за изследователите, но мнозина се надяваха, че ДНК на мумиите ще разкрие тайната. Праисторическите ДНК проби могат да помогнат за изграждането на животинска генеалогия. По този начин може да се определи как е протекла генетичната еволюция на праисторическите вълци до съвременните вълци.
„Останките от този вълк са много емоционални. Те ни позволяват да направим истинска връзка с животни, живели преди хиляди години. Когато го видиш, те кара да протегнеш ръка и да го погалиш”, коментира палеонтологът Елза Панчироли.
Значението на вкаменелостите
За хората от Tr’ondëk Hwëch’in откриването на тези животни представлява много повече от просто археологическо откритие.И двете животни са символи на първоначалния живот на тази територия. Карибу хранят и обличат мъжете и жените от територията Юкон от векове.
От друга страна, вълкът поддържа баланса в природата. И двете животни заедно са символ на баланса. Намирането и на двете означава обединение на природата във времето. За хората от Tr'ondëk Hwëch'in вълчето представлява постоянството на баланса във времето.