Класифицирането на вирусите като живи организми или не е въпрос на дебат от години, тъй като дори учените не са съгласни. В настоящата ера на глобална пандемия, дължаща се на коронавируса COVID-19, функционирането и вирусният произход са въпроси, които са от порядъка на деня. Това ни кара да си зададем няколко въпроса: Какво е вирус? Как работи? Вирусите живи ли са?
Тук се опитваме да квалифицираме възможните отговори на тези въпроси, тъй като изглежда, че отговорът зависи от това какво смятаме за „живот“ или „да бъдеш жив“.
Какво е вирус?
Думата вирус идва от латински за „отрова“.В края на 19-ти век изследователите осъзнават, че някои инфекциозни заболявания, като бяс, са причинени от частици, по-малки от бактериите, но въпреки това могат да бъдат предадени. Дотогава нямаше ясна дефиниция какво представляват.
Днес знаем, че вирусът се състои от:
- Генетичен материал, който може да бъде ДНК или РНК,
- белтъчна обвивка, наречена капсид, която обвива генетичния материал,
- този комплект може от своя страна да бъде защитен от допълнителен слой, липидна обвивка, произхождаща от мембраните на клетките, които инфектира. Наричат се вируси с обвивка.
Засега вирусът изглежда повече като химическа група, отколкото като организъм.
Когато вирусите заразят клетка, наречена клетка гостоприемник, те отделят защитните си обвивки и генетичният материал се инжектира в клетката.По това време той използва репликаторната машина на гостоприемника, за да произведе хиляди копия на своята ДНК или РНК, така че да може да генерира свои копия.
Следователно вирусите зависят от други клетки за протеинов синтез, синтез на нуклеинова киселина и целия набор от биохимични дейности, които им позволяват да се размножават и предават.
Жив или не, това е въпросът
След всичко, което изложихме по-горе, можем ли да считаме вирусите за безжизнени паразити?
Бактерията е една клетка, която сама по себе си може да генерира енергия и да се възпроизвежда, в допълнение към извършването на всички дейности, необходими за нейното оцеляване, затова казваме, че е жива.
Както казва Луис Виляреал, доктор по биология и директор на Центъра за изследване на вируси към Калифорнийския университет:
„Но какво да кажем за семе? Едно семе не може да се счита за живот. Въпреки това, той има потенциал за живот и може да бъде унищожен. В този смисъл вирусите приличат повече на семена, отколкото на живи клетки.”
Много микроорганизми като бактерии и археи, които се считат за живи същества, в ситуации на стрес или при липса на хранителни вещества, са способни да навлязат в състояние на латентност. По този начин те инактивират и намаляват своята метаболитна активност и когато условията са оптимални, те се възобновяват.
В този случай, когато бъдете попитани, живи ли са спящите клетки? хората отговарят с „да“, но биохимично тези бактерии са в „инертно“ състояние и следователно не биха били наистина живи.
Същото важи и за спорите на някои грам-положителни бактерии, които са биохимично инертни, но могат или не могат да се възпроизвеждат отново.
Както виждате, проблемът идва, когато се прави разлика между това какво се смята за живо или не.
Когато говорим за вируси, обикновено ги класифицираме като неживи или безклетъчни същества, тъй като те не са способни да се самовъзпроизвеждат и извън клетката гостоприемник са в латентно състояние.
Наистина можем да кажем, че вирусите са между това, което е живо, и това, което не е: те нямат способността да се репликират сами, но могат да го правят в живи клетки и по този начин да повлияят на поведението на гостоприемниците.
А ти какво мислиш?
Отговорът на въпроса „живи ли са вирусите?“ Зависи от концепцията, която имаме за дефиницията на това какво е „да бъдеш жив“, но наистина, какъвто и да е отговорът, изглежда, че той не ни води до никакво конструктивно развитие по въпроса.
Както и да е, и накрая, бихме искали да оставим въпроса отворен: какво смятате за живо? така че читателят да обмисли и да попита какво е мнението му за тези микроорганизми и дали ги смята за живи или не.
