Химерните риби се отнасят за група хрущялни риби, свързани с акулите и скатите. Тези животни са класифицирани в рамките на клас Chondrichthyes, подклас Holocephali, разред Chimaeriformes. Те получават различни общи имена като акули призраци, риба плъх или риба заек.
Повечето видовете риби химери живеят в умерените океански дъна на дълбочина до 2600 метра. Някои видове обаче могат да бъдат наблюдавани на дълбочина под 200 метра. По принцип именно тези видове можем да срещнем в обществените аквариуми.
Също така, за разлика от повечето акули, които генерират задвижване с помощта на опашката си, химерите използват големи, подобни на крила гръдни перки, за да плуват във водата, което им придава по-подобен образ на птица, отколкото на риба.
Необичайният външен вид на рибата химера
Рибата химера има голяма глава. При много видове муцуната е модифицирана в удължен сетивен орган. Освен това телата им са удължени и гладки и имат един хрилен отвор, разположен точно преди основата на гръдната перка.
Характерно е също, че имат големи гръдни и тазови перки, големи очи и две гръбни перки. Трябва да се отбележи, че първата гръбна перка е предшествана от остър отровен шип, който може да нанесе сериозна рана. Те също имат тънки опашки и при някои видове тази характеристика е толкова ясно изразена, че им печели името риба плъх.
Понастоящем са известни около 47 вида риби химера, различни по размер. Така някои могат да растат между 60 и 200 сантиметра, включително дългата опашка, която се среща при някои видове. Кожата им е гладка и гола, нямат люспи, а цветът им може да варира от черен до кафяво-сив.
За защита повечето химери имат отровен шип пред гръбната си перка и друг в края на опашката.
Географско разпространение на рибите химера
Химерите някога са били изключително разнообразна и изобилна група, както е илюстрирано от глобалното присъствие на техния вид във вкаменелостите. Научните изследвания показват, че те са оцелели през ерата на динозаврите, предимно непроменени.
Днес, въпреки че тези риби обитават всички умерени морета, те изглеждат относително редки. Като цяло те са ограничени до дълбоки океански води. В тази ниша те до голяма степен са избегнали обсега на изследователите и поради тази причина остават малко проучени.
Шесто чувство
Интересно е да се знае, че подобно на акулите, рибите химери имат електрорецептори, разпределени в главите им. Това са каналикули или порести структури, които реагират на слаби електрически полета. Често се срещат в хрущялни риби.
Тази мрежа от пори е функционално и структурно хомоложна на добре познатите мехурчета на Лоренцини. Смята се, че тези органи се използват за откриване на биоелектрични явления и други естествени електрически събития в тяхната среда.
Трябва да се отбележи, че мехурите на Лоренцини образуват мрежа от пори, пълни с желеобразна слуз върху кожата на главата. Клъстери от мехури могат да се слеят в тялото. Така мрежата от мехури е свързана с различни части на кожата, но запазвайки симетрия между лявата и дясната страна.
Тези сетивни органи осигуряват на рибата допълнително сетиво, способно да открива електрически и магнитни полета, както и температурни градиенти във водата.
Различни семейства
Подобно на други членове на клас Chondrichthyes, скелетите на химерите са изградени от хрущял.През последното десетилетие усилията за изследване на дълбоки морета и извършване на таксономични анализи на екземпляри в музейни колекции позволиха броят на идентифицираните видове да се увеличи.
Понастоящем анализът на ДНК последователността е предпочитаният подход за разбиране на видообразуването на химера. Според проучвания разредът Chimaeriforme изглежда е възникнал преди около 420 милиона години по време на Силурийския период.
Семействата изглежда са се разделили по време на късната юра до ранната креда (преди 170 – 120 милиона години). Отличителните характеристики на вида позволяват да се разграничат три семейства:
- Chimaeridae (химери с къс клюн, включително видовете, наречени заешки риби), характеризиращи се със заоблена или конусовидна муцуна. Най-често срещаната и разнообразна група химери, включваща родовете Chimeara и Hydrolagus.
- Rhinochimaeridae (химери с дълги носове), с удължена, заострена муцуна, използвани за повишаване на чувствителността при търсене на бентосни безгръбначни в седимент.
- Callorhinchidae (химери или риба слон), с необичайна гъвкава муцуна с форма на мотика. По средата между Chimaeridae и Rhinochimaeridae, те използват носа си, за да изследват морското дъно в търсене на храна.
Репродукция на риба химера
Химерите приличат на акули по това, че използват скоби или куки за вътрешно оплождане на женските и снасят яйца в кожени калъфи. Освен това мъжките от видовете риби химери се отличават с допълнителни органи за хващане или пипала.
Тези придатъци са уникална характеристика и се намират на челото и пред всяка тазова перка. Те са прибиращи се и се използват за въвеждане на сперма в тялото на жената.
Женските снасят едно или две големи, продълговати яйца, защитени от рогови, вретеновидни покрития. Бременността се оценява между 5 и 12 месеца, в зависимост от вида.
Странно и завладяващо животно
Напоследък има интерес към използването на масла от черен дроб на химера и ринохимери за козметични цели и за човешка консумация, което може да подкопае опазването на тези очарователни създания.
Накратко, все още знаем много малко за тези странни и древни риби. Откритите нови видове и появата на нови технологии ще ни позволят по-задълбочено изследване на тяхната биология.