Мравката панда (Euspinolia militaris) или кадифената мравка е ципокрило насекомо от семейство Mutillidae. Въпреки външния си вид, подобен на мравка, той всъщност е паразитоидна оса.
Семейство Mutilidae, което включва повече от 4200 вида, се характеризира с изразен полов диморфизъм. В това семейство обикновено само мъжките имат крила.
Въпреки че видът е открит преди около 80 години в Чили, той е относително малко проучен. Известно е, че живее около две години и предпочита да колонизира сухи, пясъчни райони. Така се съобщава за екземпляри от мравката панда от Чили, Аржентина, части от Мексико и югозападните щати.
Облечен за нахлуване: адаптациите да бъдеш войн
Мравката панда има няколко адаптации, които й позволяват да експлоатира други агресивни насекоми и да ги направи свои домакини. На първо място, мощният екзоскелет е първата защита по време на нахлуването в гнездата чрез ухапване на насекоми гостоприемници.
Освен това природата гарантира, че само най-силните се възпроизвеждат, тъй като при копулация по време на полет се избират най-големите мъжки.
От друга страна, липсата на крила в женската й позволява да изследва бъдещия дом на своите яйца на сушата. Това продължително търсене разкрива женската, но тя е подготвена.
За да изпълни мисията си, мравката панда използва своя забележителен защитен репертоар, включително мощно ужилване, предупредително цвърчене, възпиращо оцветяване, химическа следа и разнообразие от тактики за избягване. Ще ви разкажем за тях по-долу.
Непогрешимият вид на мравката панда
Характеристиката, която се откроява най-много при мравката панда, е нейната окраска, която напомня на мечка панда. Насекомото е кадифено бяло по главата с изключение на очите, с черни и бели петна по тялото.
Тази видима окраска е апосематична и служи като предупреждение за хищниците за силното и болезнено жило.
И при двата пола антените и краката са покрити с къси черни шипове. Този вид обаче има ясен полов диморфизъм. Обикновено размерът му достига около 0,8 сантиметра, като мъжките са значително по-големи от женските. Освен това само мъжките имат крила, които са тесни и прозрачни.
От друга страна, възрастните женски, които са сухоземни, приличат на мравка по физика и поведение. Освен това те са оборудвани с жило и отровни жлези, които им дават мощно жило.
Страховитата слава на мравката панда
При този вид нелетящите женски използват жилото си, което е изпълнено със силна отрова, за да се защитят от врагове. Ужилването му е адаптация, която му позволява да се изправи срещу други агресивни видове, когато трябва да нахлуе в гнездата им.
Понякога те хапят хора и големи пасящи животни. Всъщност на английски те са известни с общоприетото име крава – убиец (matavacas), поради болезненото, но не смъртоносно ужилване.
Мравката панда е паразитоид
За да разгледаме този въпрос, е уместно да знаем жизнения цикъл на мравката панда. По време на полет мъжките идентифицират женските и ги вдигат във въздуха, за да се чифтосват.
След чифтосване женската снася яйцата си във всяка какавида в гнездото на други насекоми като пчели или оси. При излюпването си ларвите се хранят със своите гостоприемници. Всяка женска може да снесе до 2000 яйца в рамките на двугодишния си жизнен цикъл.
Така този вид, подобно на други паразитоиди, произвежда ларва, която се храни с ларвата на гостоприемника. Тази динамика води до непрекъсната и сложна борба между производителите на ресурси и експлоататорите, които зависят от същите тези ресурси за своето оцеляване.
Хранене на мравка панда
Възрастните мравки панда са самотни, което означава, че не образуват никакви колонии. Женските се хранят предимно с нектар, но понякога ловуват мравки, гъсеници или какавиди/ларви. Мъжките се хранят предимно с нектар.
Стридулацията: Звукът на мъката
По принцип този вид насекоми са мълчаливи. Въпреки това, той издава особени високи, вибриращи и скърцащи звуци, когато бъде обезпокоен, известен като стридулация. Това поведение, което се възприема от различни членестоноги, е резултат от триенето на две твърди части на тялото една в друга.
Освен това и двата пола стридулират. Трябва да се отбележи, че екологичната роля на стридулацията при тези насекоми е неясна. Все пак се предполага, че тези звуци могат да действат като защитни предупреждения и/или сигнали за чифтосване.
В този смисъл научен доклад от 2019 г. показа, че стридулацията при този вид се различава от тази на други родове от същото семейство насекоми.
По този начин излъчените звуци за бедствие включват високочестотни спектрални компоненти в ултразвуковия диапазон. Ползата от тези сигнали не е точно известна.
Очертава се теория
Въз основа на експертно мнение, тези звуци може да са предупредителни сигнали за техните естествени хищници.
Несъмнено бъдещите проучвания ще се занимават със защитния ефект на стридулацията на панда срещу влечуги и гризачи. Ако е вярно, това би предоставило ценна представа за тяхната потенциална роля в междувидовата комуникация.
От една страна, кадифените мравки са очарователни поради блестящите си цветове, полов диморфизъм, дълголетие и често неистово ниво на активност. От друга страна, те са разочароващи, защото еволюционното значение на тези черти не се демонстрира лесно.
