Характеристиките на прерийното куче отличават това животно от роднините му катерици; Има пет вида, които могат да бъдат преброени, разпространени в Съединените щати, Канада и Северно Мексико. Те получават своето уникално име от звука, подобен на лай, който издават, когато крещят.
Географското разпространение не е свързано с климата. Някои екземпляри живеят в райони с температури под 30°, а други понасят 38°. Този вид обитава дупки, които копае под земята, с дължина до 10 метра.
Пет разновидности на прерийни кучета
Принадлежащ към рода Cynomys, от групата Marmotini в рамките на семейство Sciuridae, този вид представя разновидности по отношение на нюансите на козината си в зависимост от вида си.
Гунисънът (Cynomys gunnison) има типичните характеристики на прерийното куче със светлокафяви нюанси по цялото тяло. От своя страна този, класифициран като Cynomys leucurus, има бяла опашка, а Cynomys ludovicianus има черна опашка. Други разновидности са мексиканската (Cynomys mexicanus) и ютската (Cynomys parvidens).
Характеристики на прерийното куче
Както видяхме, това животно прилича на катерици. Това са малки до средно големи екземпляри; мъжките имат дължина до 45 сантиметра, а женските достигат до 40 сантиметра. Козината е неясна и за двата пола, в светлокафяви тонове със сиви петна.
Максималното известно тегло за прерийното куче е 1,5 килограма; когато настъпи отбиването, женските обикновено губят значително тегло.Те имат малки заоблени уши и опашка, която може да бъде дълга до 10 сантиметра. Именно опашката е това, което отличава един вид от друг; козината е къса и мека.
Поведение на прерийното куче
Този бозайник е дневен и се събира в колонии; социалният живот на прерийното куче се разгръща на големи площи. Всяка група обикновено се състои от между 10 и 20 души. Кланът обикновено се състои от алфа мъжки, две или три възрастни женски и потомство; при достигане на полова зрялост мъжките трябва да напуснат прайда.
Прерийните кучета са мирни животни. Физическият контакт предлага цяла система от знаци, когато става въпрос за общуване; за да покажат обич, те избират да се галят по лицата, за което използват муцуните си.
Въпреки че обикновено има конфронтации в една и съща колония на прерийни кучета, битките се състоят от размахване на признаци на свирепост; Като примери за тази агресивност са показването на зъбите, повдигането на опашката или накланянето на ушите.
В допълнение към комуникацията чрез допир и физически действия, тези бозайници използват звуци. Викове с различни звуци показват възможни заплахи; богатството на устния език им позволява да описват в детайли вида хищник, който се приближава, разстоянието и неговия размер.
Тип хранене на прерийно куче
Това е изключително тревопасно животно. Диетата му се състои от зеленчуци, плодове и семена, типични за екосистемата, в която живее; в някои случаи прерийното куче може да погълне малки насекоми. Общата диета обаче се състои от плодове, корени, издънки, нежни плевели и други растения.
Чифтосване и размножаване на прерийни кучета
Друга характеристика на прерийните кучета е, че на двегодишна възраст достигат полова зрялост. В сезона на чифтосване признаците на чифтосване са ясни и при двата пола; женската става особено активна.От своя страна мъжкият започва да лае с редовна честота от 3 до 15 секунди.
Женската ражда своите малки в дупката и може да роди до осем кученца във всяка бременност. Излюпилите се ще имат очаквана продължителност на живота, с голям късмет, пет години.
Малките животни се раждат голи и със затворени очи; майката ще се грижи за тях и ще кърми изключително в продължение на шест седмици. Кученцата ще могат да се грижат сами, след като навършат пет месеца.
Хищници и заплахи за живота на прерийното куче
През годините, откакто бяха открити първите колонии, броят на прерийните кучета е намалял значително. Отвъд койотите, лисиците, поровете и орлите, развитието на градовете и селското стопанство е първата опасност за тези същества.
През 19 век най-голямата съществуваща колония в Тексас е наброявала около 400 милиона души. В момента цифрите за оцеляване на този вид не надвишават един милион.