Известно като едно от най-бързите животни в света, опазването на гепардите показва, че без изследвания и подкрепа за този вид, дори гепардите няма да успеят да избегнат изчезването. Този вид котки от Стария свят е застрашен от редица фактори, един от които е уникалната му жизнена история.
Опазване на гепардите: неговият деликатен геном
Преди около 12 000 години, в късния плейстоцен, е имало гепарди в Америка, Европа и Азия. Неговото внезапно изчезване от всички тези области доведе до това, което е известно като пречка: с малко останали оцелели от даден вид, генетичната променливост е намалена, нещо, което страдат потомците и което има последствия за тяхното възпроизвеждане и устойчивост на инфекциозни заболявания. , нещо много важно за опазването на гепарда.
Тази ниска генетична променливост и хомозиготност, дори по-висока, отколкото при видове като планинската горила, има последствия: гепардите имат огромни проблеми с размножаването, поне в плен.
Проучване, публикувано през 1981 г., разкрива, че концентрацията на сперматозоиди в спермата на няколко гепарда е 10 пъти по-ниска от тази на домашните котки и че 71% от тях имат морфологични промени.
Добавен към тези проблеми е топлината на гепардите, която е трудна за разграничаване, което затруднява вземането на решение кога да се сдвоят две животни в програмите за отглеждане и опазване на гепарди.
Също така влияе върху опазването на гепарда поради устойчивостта му срещу болести от инфекциозен произход: гепардът е много податлив на болести, страдани от домашните котки, като котешки инфекциозен перитонит, който причинява 60% от жертвите в сравнение с 2%, които причинява при котки.Любопитно е, че поради този геном, гепардите почти не отхвърлят кожни присадки, дори ако са от други индивиди.
Текущо състояние на гепарда
Опазването на гепардите е необходимо повече от всякога: в момента на планетата са останали по-малко от 10 000 гепарди, една трета от които в Намибия. През последните 100 години 90% от гепардите на планетата са изчезнали.
Гепардите са едни от дивите котки, които най-често прибягват да нападат добитък в Африка, може би защото са едни от най-предразположените плячката им да бъде заграбена от други видове като лъвове или хиени. Това предизвика конфликт, подобен на този, който имаме в Испания с иберийския вълк: в края на 20 век този конфликт убиваше почти 1000 животни всяка година.
Друга заплаха за опазването на гепарда, в допълнение към инфекциозните болести, е незаконната му търговия поради петизъм.
За да коригират това, асоциации като Фонда за опазване на гепардите извършват образователни дейности, отговорен екотуризъм и подкрепа за местния добитък, като използват местни породи кучета за защита на добитъка.
Кучето, което се използва за защита на добитъка от този хищник и по този начин насърчава опазването на гепардите, е турското куче кангал, което се е доказало като чудесен съюзник на местните животновъди, намалявайки значително съществуващия конфликт между и двете страни.